明代四大奇书是指《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》，并称为中国古代小说的“四大奇书”。
明末清初的一批中下层文人，以其敏锐的眼光和反传统的精神，把视线投向通俗小说，大胆宣称《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》是天下奇书，是比“四书五经”更受民众欢迎的大众文化经典。最早提出“四大奇书”这一概念的是明末著名的通俗文学家、创作了同样著名的短篇小说集“三言”的冯梦龙。
这四本书中，《三国演义》是成书最早的，也是最忠实于历史的一部作品，有“七实三虚”之说。全书以三国时期的历史为背景，写出了近百年间的社会政治、军事斗争。虽然有演义成分，但也向普通大众普及了历史知识。后世人读这本书，也是多角度的，文化、历史、权谋、军事……各种解读都有，这也反应出了一部伟大作品强大的生命力。
《水浒传》是在宋江起义历史原型的框架内，在长期民间流传的水浒故事的基础之上，所写成的中国古代最具普及性和最有影响力的通俗长篇小说。谁不想有一大群意气相投的兄弟，干一些路见不平拔刀相助的义气之事，过着整日大口吃肉，大碗喝酒的美好生活呢?《水浒传》所描写的水泊梁山对于那些“处江湖之远”的市井小民无疑具有天然的诱惑。这就是一个美好的乌托邦，这里没有巧取豪夺，没有贪赃枉法，有的只是“四海之内皆兄弟”，是一片民生的乐土。
