未经考察的人生，不值得过。
———苏格拉底
苏格拉底
于海老师说：“东方智慧长于人伦道德，西方智慧长于知识探索。”
从春秋时代开始，中国古代的知识分子称为士。而古代希腊的知识分子被称为哲学家。古代中国的士人以辅助侯王治理天下为职业，靠出谋划策谋得荣华富贵。而古代希腊的哲学家以理性思考为基础，把建构知识和思想体系为目标，并通过理性追求智慧和美德。
古希腊的哲学家们不相信感觉，不相信通过感官感知到的一切就是世界的真相。他们要通过理性分析来寻找现象背后的真相。所以他们区别了感性和理性，也区别了可见世界和可知世界，从而也就将意见和真理区别开。哲学家们的任务就是运用理性拨开现象的迷雾，看穿世界的本质，建立真理性知识。帮助人们增进智慧和美德，从而实现追求个人幸福和政治安定的目标。
毕达哥拉斯
苏格拉底以前的哲学家认为自然万物的背后，还有更为真实的存在，所以他们努力寻找构成万物的本原，米利都学派的泰勒斯把水认作万物的本原，阿那克西曼德不同意老师的看法，认为水作本原不充分，提出以“无定”作为万物本原。而阿那克西美尼又认为“无定”过于抽象，认为气才是万物的本原。本原概念，接近于构成物质的质料。这是古希腊哲学家对于自然万物的现象背后的真实的最初探索。
毕达哥拉斯是一位数学家，据说他是毕达哥拉斯定理的发现者。他通过研究琴弦长短与音阶高低之间的关系而认识到数与自然事物之间的密切联系，创立了数是万物本原的学说。赫拉克利特将流变看作世界的本质，认为“一切皆流，无物永驻”，就像奔流不息的河水，熊熊燃烧的烈火，所以他将“火”看作万物的本原。
他最早发现了对立统一率，是辩证法的最早创立者。他认为事物本身既对立又统一，世界在趋于平衡调节中蕴含着对立和差异。认为冲突才是使世界不断发展变革的推动力，提出“战争是万物之父”论断。他提出“逻各斯”的概念，作为永恒运动中的永恒性。说：“世界是一团永恒的活火，它在一定分寸上燃烧，在一定分寸上熄灭。”
赫拉克利特
埃利亚学派的巴门尼德提出存在是世界的本原。存在具有不生不灭、独一无二、不变不动的特性，这就彻底否定了可见世界的真实性。可见世界是多样的，流变的，但巴门尼德认为那只是假象，世界的本质是不变不动的一。他的学生芝诺为了支持老师的观点设计了几个悖论来论证运动和变化不存在。
恩培多克勒则提出了四元素说，认为四种元素土、也、火、水在爱与恨两种力量的作用下，不断地分离或聚合，从而形成了不同的物体。整个宇宙也在这两种力量的作用下开始周而复始地循环运动。
留基波和德谟克利特则发展了原子论，其主要思想是用无数粒子作为万物的本原，每个粒子都是刚性的球体，具有不可再分的特性，所以称为原子。原子处在永恒运动中，原子的聚合和分离构成物体的生和灭。
柏拉图
从苏格拉底开始，古希腊哲学发生了人文转向，开始了对人们赖以生存的伦理和道德的分析。他说：“未经考察的人生不值得过。” 他通过与朋友对话的形式探讨德性、公正、勇气、知慧等观念，探寻人类生活的基本德性。
我国古代的士人认为德行是依靠个人修养获取的。同时，修养道德也是一个艰苦的过程，需要“克己复礼”，克制内心不良的*，以礼的标准来约束自己。而苏格拉底却将知识看作良善的基础，他说：“没有人故意作恶，作恶是由于无知”。
古希腊哲学的基本精神：通过理性认识世界的本质和万物的规律，建立起真理的体系，并藉此为基础指导人类的思想和生活。所以，创造知识，建立各种自圆其说的知识体系，是知识分子的一项基本任务。这就是古典理性主义，也是西方文明的源头之一。
亚里士多德
埃及人拿握了一定的数学知识，用来建造金字塔和测量土地，但希腊人研究数学则是“为了探索”，而并非源于实际需要。所以，毕达哥拉斯研究毕达哥拉斯定理，欧几里德研究几何学。这些成就得以建立的基础就是古希腊人将建立纯粹的知识体系作为一个事业的结果。古希腊人的理性主义，毫无疑问也是现代文明的基础。
刚开始读哲学书时，我就感觉很奇怪。我国的先秦哲学很好理解，因为那些思想家都是针对社会现实发表言论，或批评时弊，或提出改良方案。而古希腊的哲学家却去研究万物本原这些不切实用的东西，它们所以发生的物质基础是什么？是什么样的契机引发了他们的思考？西方的知识分子与社会，与政治相分离的一个群体，似乎自古就如此。
君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。
——孔子
