北京城刚建不久，进了农历八月，一场瘟疫席卷了京城，人们口吐腹泻，痛不欲生，几欲死去，一时间京城哀鸿遍野。
那时四九城的人是从四面八方来的，夏秋转换，加上远途劳累，病毒就传播起来。京城新建，郎中大夫稀少，药物更是奇缺。四九城就只能任由瘟疫肆虐。
眼看着家人们一个个疼痛不已，间有死者，无处着身的妇女夜夜虔诚祈祷。正值月圆之夜，嫦娥仙子在广寒宫翩翩起舞，吴刚喊着桂花酒，连连叫好。仙子忽闻人间妇女哭声不断，极为哀怜，于是便喊来玉兔儿，让其下界为北京城消除瘟疫。
嫦娥舞月
当夜，玉兔儿化身为郎中，身披褡裢，进入四九城，急切为病人切脉、试药，经过一番波折，终于找到合适的药方了，连夜就开锅熬药，病人药食入腹，即可好转。玉兔儿治好一处，就重新化身，转到另一处，只是四九城太大，走路颇费时间，其他瑞兽，也赶来帮忙，因此玉兔儿就或骑马为将军，或骑鹿为老者，或麒麟为道人，很快就把四九城的瘟疫消除了。
郎中
忙活了一夜的玉兔儿，劳累急了，不觉睡着了，放松之际就恢复了原身。大病初愈的人们奔走相告，是玉兔儿治好了大伙儿，消除了北京城的瘟疫。百姓们为了感念玉兔儿的救命之恩，联合手艺人，就用泥土把玉兔儿塑像分送给左邻右舍，朝月而祭拜。
玉兔儿
这就是民国北平，过中秋都要兔儿爷祭月的传说由来。
老北京的中秋，是一年中三大节日之一，这一天商铺要结账还账，人们早早领了工钱回家准备过节。孩子们中秋前三天学校就放假了，早早就跑到兔儿爷摊儿前仔细挑选自己中意的兔儿爷，提前两天将兔儿爷供起来；中秋节当天中午，男人们糊窗户，妇人们准备了祭月供品：蜡烛、线香、酒、元宝、月饼、西瓜、葡萄、苹果、南瓜，还有比较奇怪的鸡冠花、毛豆。到了夜晚，妇人们张贴好月光马儿，并将供品、兔儿爷摆在供桌上，在院子中间朝着月亮而拜，家中女性一一下跪磕头。
兔儿爷
为什么中午糊窗户？据说这样能把“老爷儿”（太阳光）封在屋子里，之后冬天的日子里暖暖和和。
为什么要摆鸡冠花、毛豆呢？清朝书中有记，鸡冠花象征月宫中的婆娑树，毛豆则是兔儿爷最喜欢吃的食物。
什么是月光马儿呢？类似过年前的灶台神像，也是纸上画的神像，上面绘有太阴星君、菩萨等，下方绘有月宫及玉兔，玉兔一般持杵捣药状。焚香祭月之后，月光马儿与元宝一起烧掉。
此处要注意的是，祭月只能是女性。老话有言，男不拜月，女不祭灶。
祭月过后，是孩子们最高兴的时刻了，既可以吃到甜蜜的广式月饼，又能拿回自己中意的兔儿爷。第二天胡同里，就会充满孩子们叫喊着谁的兔儿爷这里好看，那里威武的叫喊声了。
那时能买得起兔儿爷的家庭，也算是比较不错的家庭了。现在的北京居民，基本都是小康家庭了，但很难再听到孩子们叫喊着比兔儿爷的叫声了，兔儿爷也少见了，或者可能是很少有孩子知道兔儿爷了吧。老舍先生的《四世同堂》中，祁老爷子想到他的子孙“将要住在一个没有兔儿爷的北平，随着兔儿爷的消灭，许多许多可爱的、北平特有的东西，也必定绝了根！”
果然！
现在的中秋，全家去饭店订一桌餐，吃一口月饼，再或者去后海遛弯儿，看一轮明月，深思赴瑶池，就算是过中秋了。城市快节奏的生活，节日也演变的日渐简单了，时间都去哪儿了呢？商场？旅行？宅着追剧、游戏？
生活被丰富了，时间也就稀释了，我们活着，什么都经历过了，但有什么能留在心里呢？
