女娲是中国上古传说中的人类之母，但她好端端一个人，为什么会是人首蛇身呢？首先，要从原始崇拜说起。
除了中国以外，还有许多古代文明都有蛇崇拜，比如印度，他们把蛇当做神灵一样膜拜，再如意大利，有神秘的游蛇节，尼泊尔人把认为蛇可以驱逐妖魔鬼怪，等等。那么，为什么人类会有蛇崇拜呢？
- 蜕皮
蛇会蜕皮，在古人看来，这是一种重生的象征，好像会死而复活，生生不息一般，这种“再生”力量，被看做是生命的延续，因此被人们崇拜。
- 水生
蛇是水生动物，在古代，许多水生动物都被人类与繁衍相联系，比如青蛙。而人出生之前，就浸泡在母体中的羊水里面的，因此，水孕育万物，也是人类的共识。
- 多子
既然水孕育万物，又被人类与繁衍关联起来，那么蛇自然就成了多子的象征，同理，青蛙、鱼等水生动物，一样有多子多福的象征。而女娲造人，这是她最大的功劳和特征，被塑造成蛇身人首，也就不奇怪了。
- 肠状
蛇弯弯扭扭的样子，就像人的肠子一样，胎儿孕育在母体的腹部，肠子也在人的腹部，因此，肠也被古人与生殖繁衍关联起来了。《山海经·大荒西经》就明确记载了：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神。”足见先秦乃至上古时期，人们对肠的重视。
实际上，以上四种特点，都可以归纳为人类最原始的生殖崇拜。
《山海经》中虽然有“女娲之肠”的说法，但并没有明确说女娲是人首蛇身——这一说法，是东晋郭璞为《山海经》注的时候补充的：
“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。”
再说女娲造人的传说，最早也是在东汉出现的，在此之前，我没有找到相关的记载：
“女娲搏黄土做人，剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。”——东汉《风俗志》
