12月25日是全球基督徒的节日。这一天庆祝耶稣基督的诞生，他是上帝派来将人类从邪恶中解放出来的先知。世界各地包括基督徒在内的许多民族和文化都会庆祝这个节日。在包括美国在内的许多国家，圣诞节是作为法定节日来庆祝的。1870年，该节日在美国被正式承认为全国性节日。
17世纪中期，欧洲各地的宗教改革改变了欧洲基督徒庆祝圣诞节的方式。1654年，奥利弗·克伦威尔领导一股清教徒势力控制了英格兰，并因此禁止了圣诞节。当查理一世掌权后，他重新确立了这一节日。1620年，英国分离主义者到达美洲， 但那时圣诞节在欧洲大陆还不被承认为节日。1659年至1681年间，圣诞节在波士顿被禁止，但约翰·史密斯上尉带领詹姆斯敦的人们庆祝了这一天。
在19世纪，庆祝圣诞节的概念开始传遍美国各州。这个节日被美国人改造成了一个以思念与和平为中心的狂欢。南北各州在奴隶制和圣诞节问题上的看法截然不同。与圣诞节相比，北方人更喜欢感恩节，而南方人则认为圣诞节是必不可少的庆祝活动。1836年，阿拉巴马州宣布圣诞节为假日，1838年，路易斯安那州和阿肯色州也宣布圣诞节为节日。
19世纪70年代，美国联邦政府开始承认州节日为联邦节日。圣诞节、乔治·华盛顿诞辰、元旦、感恩节和独立日是最早被定为联邦节日的五个节日。1968年，除了那些在重要的政府和国家机构工作的员工外，所有的员工都被要求休假三天与家人一起庆祝圣诞节。世界上有几个国家采纳了圣诞节国有化的概念。节日期间，学校、银行、酒店和企业等设施仍然关闭。今天，许多世俗国家（如印度），也把圣诞节作为国定节日来庆祝。
没有圣诞老人，圣诞节是不完整的，快乐的老人穿着红色的衣服，给各地的孩子们带来礼物。但你有没有想过，这个标志性的人物从何而来，他是如何成为节日季中如此重要的一部分的?
圣尼古拉斯（St. Nicholas）的故事和他慢慢演变成圣诞老人的历史是一个迷人的历史、民间传说和文化习俗的混合体。
圣尼古拉斯，也被称为圣诞老人，是一个几个世纪以来因他的慷慨和善良而受到尊敬的人物。圣尼古拉斯的起源可以追溯到一位生活在4世纪的历史人物，他住在现在的土耳其。
尼古拉斯出生在一个富裕的家庭，父母去世后，他致力于帮助穷人和受苦受难的人。他以慷慨著称，尤其是对孩子们，还爱送礼物。
有一个关于圣尼古拉斯的著名故事，讲的是他如何帮助一个穷人，这个穷人买不起女儿的嫁妆。如果没有嫁妆，女儿们就无法出嫁，被迫过着贫困的生活。圣尼古拉斯秘密地在这个男人的房子里留下了金币，让他可以为女儿们准备嫁妆，并保障她们的未来。
随着时间的推移，圣尼古拉斯成为了儿童、水手和穷人的守护神。他的传说传遍了整个欧洲，他在许多不同的国家成为了一个受欢迎的人物。
在美国，圣尼古拉斯最终变成了我们今天所知道的快乐、红衣的圣诞老人。现代的圣诞老人是一个受人喜爱的人物，他在节日期间给世界各地的孩子们带来欢乐和幸福。
尽管几个世纪以来发生了许多变化和适应，圣尼古拉斯的精神作为无私、善良和慷慨的象征而永存。
圣诞老人的历史始于Sinterklaas，他是荷兰文化中受人喜爱的人物，基于圣尼古拉斯的传说。几个世纪以来，荷兰人一直在12月5日以赠送礼物、唱圣诞颂歌和其他节日活动来庆祝Sinterklaas。在这个特别的晚上，孩子们会脱掉鞋子，第二天早上醒来发现鞋子里装满了礼物和款待。
圣诞老人通常被描绘成一个留着长长的白胡子的老人，穿着红色的主教斗篷，戴着又高又尖的帽子。陪同他的还有一群被称为“Zwarte Pieten”或“黑彼得斯”的助手，他们的传统形象是化着黑脸妆。由于对文化不敏感和种族主义的担忧，圣诞老人传统的这一方面已经变得越来越有争议。
在18世纪和19世纪，荷兰移民把圣尼古拉的传统带到美国，圣诞老人开始以一种新的形式出现。美国版的圣诞老人变得更加商业化，并适应了美国的文化规范。可口可乐公司在这一转变中发挥了重要作用，在他们的节日广告中有一个快乐的、穿着红色衣服的圣诞老人。
20世纪出现了一系列的营销活动、儿童书籍和电影，进一步普及了我们今天所知道的圣诞老人的形象。尽管圣诞老人的商业化和文化演变，这个受人喜爱的形象仍然是所有年龄段的人们节日季节的持久象征。圣尼古拉斯的故事和圣诞老人的演变证明了讲故事和文化传统的持久力量。
圣诞节是一个在世界各地庆祝的节日，根据文化和地点的不同，有许多不同的变化和传统。
在欧洲，圣诞节的传统因国而异。例如，在德国，人们通常通过装饰圣诞树和交换礼物来庆祝圣诞节。在瑞典，这个节日被称为“七月”，人们点燃蜡烛，唱传统的圣诞颂歌来庆祝。在意大利，一个流行的圣诞节传统是耶稣诞生的场景，描绘了耶稣在马厩里诞生的场景。
在拉丁美洲，圣诞节是宗教庆祝的日子，许多人会在平安夜参加午夜弥撒。在拉丁美洲的一些地区，也有在家里装饰一个“pesebre”的传统，这是一个微型的耶稣诞生场景。无论在哪里庆祝，圣诞节都是欢乐、爱和团聚的时刻。这是一个将人们聚集在一起，帮助在全世界传播快乐和欢乐的节日。
在世界其他地方，庆祝圣诞节的方式各不相同。例如，在日本，圣诞节不是国定节日，也不被广泛庆祝。然而，近年来，它越来越受欢迎，尤其是在年轻人中，他们经常交换礼物和装饰树。
几个世纪以来，圣诞老人的传说不断演变和变化，但有一件事是不变的: 他是一个善良和慷慨的人，给世界各地的孩子们带来欢乐和幸福。所以，每当圣诞节时，你应花点时间想想这个受人喜爱的节日人物——圣诞老人的卑微出身，以及他对世界几代人的影响。
资料来源 ：https://www.worldatlas.com/articles/when-did-christmas-become-a-legal-holiday.html 和https://www.worldatlas.com/ancient-world/how-st-nicholas-became-santa-claus.html
