古筝有丰富的艺术表现力，而种种艺术表现都是依靠各种基本技法及其组合运用来完成的。
演奏者以右手的拇指、食指和中指来拨动琴弦，控制节奏音高，奏出旋律；用左手在弦柱左侧顺应弦的张力来控制音色变化，装饰美化旋律，表现风格特色。
有时因作品的需要，也以控制琴弦张力的方法改变音高。这样就形成了古筝演奏基本技法的右手技法和左手技法两大类。
右手的常用技法有托、劈、挑、抹、剔、勾、摇、撮、刮等，左手的常用技法有按、滑、揉、颤等。
1、在筝的演奏谱中，两手的各种基本技法都有相应的演奏指法符号表示，下面是这些常用技法的符号及演奏动作要领：
右手常用指法符号及动作要领
托└ 拇指向筝外侧方向弹弦
劈┐ 拇指向筝内侧方向弹弦
挑/ 食指向筝外侧方向弹弦
抹\ 食指向筝内侧方向弹弦
剔 中指向筝外侧方向弹弦
勾⌒ 中指向筝内侧方向弹弦
摇彡 弹弦指连续快速弹拨筝弦，拇指则连续托劈，食指则连续抹挑
撮ъ 勾托技法或抹托技法和组合，用于弹奏和音。拇指与中指合奏八度为大撮，拇指与食指合奏小于八度的音程为小撮
刮奏↘ 亦指花指。依据筝的音位排列上下刮奏出快速五声音阶琶音。
右手技法还可细分为连托、连劈、连挑、连抹、连剔、连勾、四勾、游弹、扫摇、短摇等多种。随着古筝演奏技术的快速发展，以上弹弦技法已不拘泥于右手使用，左手越来越多地参与弹奏，而在弹奏时与右手所用符号完全相同。
2、左手常用指法符号及动作要领
按音× 按弦指有控制地下按，以获取高于弦位音的音高
上滑↖ 右手弹弦后左手按此弦，使音上滑
下滑↘ 左手按音弦，右手弹弦，左手按弦使音下滑
揉音 从某弦音位上滑后复回
颤音 又称吟音。轻轻揉动琴弦令音微颤
泛音。 在有效弦长的二分之一、三分之一、四分之一处（泛音点）轻按即起，得清丽空灵之泛音
左手尚有打音、厉音、鼓音、点弦、柱音和柱泛音等多种技法。
[拇指摇]
拇指摇是现在最常用的一种摇指，是用大指连续交替向外向里快速托和劈拨弦。拇指摇也根据不同的流派、不同的演奏要求及不同的学习阶段主要分为四种：
1、支腕摇——食指轻捏大指，手掌根部轻压在前岳山下的筝头处作为支点，以手腕为轴心带动手指，手型不要攥得太紧也不要张的太开需保持放松自然，可以用食指捏大指的力度来调节摇指音量的大小，这种摇指适合初学摇指的同学。
2、扎桩摇——与压腕摇的基本要领一致，所不同的是，它不是以整个手腕作为支点而是用小指作为支架放在所要弹奏琴弦的前梁底部，弹奏时需要注意放低手腕，在初期练习中拇指劈时，需打在下面一根琴弦上以起到一个稳定的作用，托指时稍加一些力但无需靠弦，如托时也靠弦的话会影响指法的灵活性。
