越南在岛上大兴土木，建了灯塔、雷达站、直升机坪、风力和光伏发电站，在岛挖了一个可驻泊小型舰艇的港池，甚至还修建了一座体育场。除了军事设施，越南还在岛上建有住宅、寺庙、医疗站和渔业码头，驻军规模在200人以上，是越南在我国南沙群岛北部的军事和行政中心。
两岛为何被占而且一直没有收回？根本原因是计划经济环境下的小农意识强烈，而海权意识淡薄。中国自1956年起海禁三十年，这期间渔民最远只能到西沙，直到1986年以后，海南渔民才可以去南沙作业，当我国渔船重返南沙时才发现，那里早已是菲律宾、越南等国的天下，三十年的真空期让南海的管控有名无实，导致岛礁被大量侵占。
机会来了，但因海权意识淡薄而最终功亏一篑。1987年开始，中国为落实联合国关于建设南海国际海洋观察站的要求，开始挺进南沙，用半年时间考察了南沙50多个岛礁，1988年2月初选了包括奈罗礁、鬼喊礁、东礁等13个礁，随后发生了3.14赤瓜礁海战，我海军的陈伟文502编队乘海战胜利之机，控制和驻守了包括鬼喊礁、大现礁在内的11个礁，但因有人说这些岛礁“既不能种菜，也不能养羊，还浪费财政资金”而被放弃，但很快就被越南占领。
大现礁，被称为中国在南海的三大战略支点的中心就这样落入了越南之手。如今的大现礁已经被越南建设成为一个坚固的海上堡垒。
