在中国的历史长河中，经历了数次大的人口流动和迁徙，总的趋势是从黄河流域到长江流域，从长江流域到珠江流域，从北方到南方，从中原到边疆，从国内到海外。
人口的迁徙和流动促进了中国社会的和经济的发展，使荒野变成良田，使农村变成了城市。随着人口的迁徙，中国人开始走向海外，目前在海外生活的华人及后裔达三千多万人，其中以东南亚、北美等地区居多。然而就在一百多年前，曾经有一个地广人稀的国家派人来到中国，想让中国向其移民，但是却被当时的中国拒绝了，这是为何呢？
这个国家就是巴西，巴西国土面积851万平方公里，仅次于美国，差不多跟美国同时代建国，但是美国现在已成为世界上最发达的经济体，而巴西在历史上由于劳动力的长期短缺，国内未得到充分的开发，导致经济长期落后于美国。
在20世纪初，当时巴西只有700万人左右，但是巴西有着广阔的平原和高原，种植业和畜牧业成为巴西主要的产业，但是发展农业需要众多的劳动力，巴西国内劳动力面临巨大的缺口。巴西政府为了吸引移民发展本国经济，就派人来到人口最多的中国招工。
中国近代在1840年以前出海务工、经商等人大多数是自发进行的，但是到了1840年以后，随着西方列强在东南亚、南美、北美等殖民地的开发，用工需求大幅增长。在华工出海以前，美洲的开发主要靠贩卖非洲黑人来进行，后来随着英美等国家禁奴贸易法令的颁布，黑奴贸易停止，导致了劳动力的短缺。
同时，鸦片战争以后，中国的大门向西方打开，中国同西方国家签署了一些列的通商条约，其中就包括一些准许华工出国做工的条约。从1860年到清末﹐英﹑法、西、美、秘、荷﹑德等国都曾先后同中国政府签订招工章程﹑条约，假“合法”招工之名，行”合法”掳掠之实。
也就是说，华工出国做工相当一部分并不是自愿的，西方国家在中国香港、澳门、广州等地设立招工机构，以招工之名，将华工像“猪仔”一样贩运到北美、南美等一些种植园、矿山、工地从事苦力，从中赚取暴利。据估计，从1840年-1870年欧洲人口贩子将厦门、香港等地七十多万中国劳工“卖猪仔”到南美洲当苦力。华工不但工作条件差，还经常遭受虐待，清政府为了调查华工在海外的生存状况，在19世纪80年代﹐曾先后派陈兰彬和容闳分赴古巴和秘鲁进行调查。陈兰彬在《古巴华工事务各节》的报告中附有一千六百名苦力的控诉﹐详述苦力遭受和目睹雇主残酷凌虐的事实，报告公布后﹐引起世界震惊。
后来清政府对于华工出国做工比较谨慎，当巴西政府派喀拉多来华与清政府商谈招募华工的事宜，双方在两国最终签署的《和好通商条约》中并未涉及华工移民巴西的问题。虽然巴西数次想同中国商谈招募华工事宜，但之后随着中国政局的变动以及战争的发生，导致两国就移民问题未达成共识。
巴西政府无法从中国政府达成招募华工事宜，转而向日本招募劳工。日本作为岛国，人多地狭，资源缺乏，灾害频发，早就有寻找新的移居地打算。后来日本发动一系列的战争，目的就是想移居朝鲜半岛和中国大陆，从而摆脱日本列岛的限制。所以，当巴西政府前往日本招募劳工时日本政府非常欢迎，两国很快就达成了移民合作条约。在日本政府的支持下，日本进行了多次大规模的移民，大量的日本人来到巴西从事农业种植、经商等工作，现在巴西有150万左右的日本后裔。
巴西目前有华人大约25万人，其中有一部分是在近代被走私贩运过去的华工，还有一部分是因为后来国内战乱不断，为了躲避战乱而移民巴西，再就是后来国民党战败以后，有部分人选择移民巴西，其他的基本上就是零星的移民。
巴西作为南美大国，地广人稀，资源丰富，如果当时中国能够把握住移民巴西的机会，那么巴西有可能会成为中国重要的移民目的地。但是受当时的环境所限，中国海外移民的合法权益得不到保障，华工在海外的生存处境悲惨，当时拒绝巴西政府的移民请求也是出于维护华工的合法权益的目的。当然还有大清国力的衰落，自身遭受西方列强的欺凌，而巴西距离中国遥远，更无法顾及海外华工的权益。
