清 道光手书《九九消寒图》
清 记录当日天气的文字版“写九”
明 “九九消寒图碑”拓本（局部）
我国地域辽阔，南北气候差异甚大。冬至过后，南方地区依然艳阳高照，晴空万里，而北方地区则寒风凛冽，大雪纷飞，进入寒冬季节。曾几何时，为了度过漫长的冬季，人们用各种有趣的方式“数九”消寒。
每日添一笔，当一幅“写九消寒图”填完之后，就成为这一年冬季天气的档案记录了；每日染一瓣，彩笔染完所有梅花瓣后，就“出九”了。数九寒天，古人用雅趣抵抗寒冷驱走寂寥，也迎来春天的希望。
数完九九春暖花开
头九冬至一阳升，王祥解衣卧寒冰；
孝心感动良鱼献，取到家中奉母亲。
二九雪花飞满天，寻梅冻死孟浩然；
韩愈追封昌黎县，雪拥蓝关马不前。
三九寒天冷清清，唐僧西天去取经；
行者沙僧猪八戒，师徒四人往前行。
......
——清·王之瀚《九九消寒图》诗
所谓“数九”，就是从冬至这天开始，以每九天为一个时段往后数，第一个九天称为“头九”或“一九”，第二个九天称为“二九”，接着是“三九”“四九”“五九”……一直数到“九九”共八十一天，就“出九”了。
“数九”从冬至开始，是因冬至一阳初生，随后阳气渐长，阴气渐消。以九天为一个时段数九次，源于《易经》的阴阳数理观念。《易经》称阳爻为“九”，称阴爻为“六”，所以“数九”实际上就是“数阳”。再加上“九”是最大的一位数，也是一位数中最大的阳数，“九九”是最大的两位数，同时也是两位数中最大的阳数。数完“九九”后，便意味着阳气“战胜”阴气，与阴气相对应的寒气也就消除了。
以节气及日期推算，冬至后八十一天，是惊蛰后六天左右。“数九”至此，寒气消尽，已是春暖花开、草长莺飞的二月天了。故南朝宗懔的《荆楚岁时记》云：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”
消寒之歌、诗、联、图，丰富有趣
“数九”源于何时，已无确切资料可考。但可以肯定的是，在一千多年前的南北朝时，这种习俗已广泛流行于我国北方地区。“数九”的方法，最初非常简单，人们从冬至那天开始，在纸上或墙上每天画一笔，或画一个符号，九个一组，共九组，八十一天。后来，出现了各种不同版本的“九九消寒歌”“九九消寒诗”“九九消寒联”及“九九消寒图”等。
“九九消寒歌”又称“九九歌”，主要记录从冬至到来年春分之间的气候、物候变化情况，并反映一些农事活动规律。如“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看杨柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”等，“九九加一九”，就是冬至后九十天，正是春分日，春分一到，农忙时节就开始了。
“九九消寒诗”多出自文人墨客之手。如本文开头引用的消寒诗，据说是清代文人王之瀚的作品。这九首绝句分别写在八十一格的“八卦爻象图”内，每首绝句除介绍节气特点外，还引用一些历史典故，如写“头九”就引用王祥“卧冰求鲤”的故事，读来引人入胜。
“九九消寒联”又称“九体联”，上下两联，每联九字，每字九画（繁体），每天在上下联各填一笔，当九九八十一天过去，一副对联就写成了。“九体联”往往构思精巧，对仗工整，趣味性强，是古代文人最喜欢的文字消寒游戏之一。流传至今的有“故城秋荒屏栏树枯荣，庭院春幽挟巷草重茵”“春泉垂春柳春染春美，秋院挂秋柿秋送秋香”等。
画九、写九，文化消寒
“九九消寒图”有“画九”和“写九”之分，有文字版、铜钱版、梅花版、年画版等。“画九”是用图画来记录“九九”的进程，其中的梅花版是“画素梅一支，为瓣八十有一，日染一瓣”，用彩笔染完所有梅花瓣后，就“出九”了。这个版本的消寒图据说最早是闺阁中人所为，据元人杨允孚《滦京杂咏》记载：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即回暖矣。”杨允孚为此还赋诗一首：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”
铜钱版是画出八十一个五铢钱图样，因五铢钱的格式正好可以填写阴、晴、风、雨、雪五种气候状况，其点染方法一般是“上点天阴下点晴，左风右雨雪当中”。
“写九”则用文字来记录，每个字都是九画（繁体），源于清代道光初年。道光皇帝亲书“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字，让当值翰林逐日描红填写一画，并用细笔在每个笔画上记录下当日的天气状况。当一幅“写九消寒图”填完之后，就成为这一年冬季天气的档案记录了。
