许武回到家中，修坟祭祖已毕，便把两个兄弟叫到跟前，考学业发现不仅没有荒废，而且精进不少，查田宅，发现田宅比以前扩大了数倍，就知道这几年两个兄弟勤勤恳恳，兢兢业业，心中大喜。于是遍访良家女子，给两个兄弟定亲，自己娶亲之后，也给两个兄弟完了婚。
几个月之后，许武把两个兄弟叫到跟前说道，现在我们兄弟三人都成了家，家里也有不薄的田产，是时候各立门户了，见兄长这样说，两个兄弟也连连称是。于是便摆下酒场，把父老乡亲们都请来做个见证，大家都想着许武背负着“孝悌”的大名，肯定会厚待两个兄弟，自己吃亏。万万没想到许武自己把大房子占了，把茅庵草舍留给兄弟，肥沃的土地留给自己，贫瘠的土地分给两个兄弟，还说什么只要饿不着冻不着就行了，不想让兄弟多财损德；自己不种地还偏偏把那些健壮的仆人都挑走，只把老弱残兵留给两位兄弟，许武的所作所为令在场的父老无不大跌眼镜。
但是，许武两个兄弟倒是没觉得有什么，认为是理所当然，没有任何对哥哥不敬的意思，三兄弟的媳妇，妯娌之间也没有生过什么嫌隙。但是周边的父老乡亲越来越对许晏许普两兄弟交口称赞，越来越觉得许武是个假孝廉，于是把之前所传的“孝悌许武”给改成了“孝悌许家”，把许武踢了出去，还编成了顺口溜称赞许晏许普不争财产的美德。后来汉明帝即位，下诏求贤，许晏许普的贤明早已经传到了县令的耳朵里，州牧郡守也素闻其名，便一起推荐到了朝廷，二人本不想应诏，但是兄长许武说“幼时勤勉学习就是为了壮年施展抱负，兄弟不可推辞”，于是，许晏许普只得应诏，别了哥嫂，到京师赴任。
见了天子，汉明帝问道，听说廉让这种美德，你们俩比你们的哥哥许武做的还要好，许晏许普听完连忙谦卑的表示，从小受哥哥教诲，兢兢业业，安守本分，除了耕地和读书，别的什么也不会，是郡县的父母官高看我们了，其实我们远不及哥哥的万分之一。汉明帝听了这番回答，很是高兴，这二人果然不负廉让之名，便拜二人为内史，之后不到五年，二人都位列九卿之位。
有一天两兄弟接到了哥哥许武的书信，信中说“官至九卿已经是位极人臣了，既然没有什么出类拔萃的才能，不如趁早急流勇退，退位让贤。”许晏许普接书以后，当天就一同上殿辞官，天子不许，于是再三上书。最终天子询问过宰相的意见，决定把二人分配到他们的家乡做“封疆大吏”，拜许晏为丹阳郡太守，许普为吴郡太守，一来可以全他们兄弟之情，二来可以让他们继续施展才华，造福于民。
兄弟二人回到家乡，祭拜了父母，许武设酒遍请乡亲父老，宾主互相敬了几轮酒，许武说有几句肺腑之言不吐不快，没想到开口却说“燕雀不知大鹏，河伯不知大海，圣贤一段苦心，庸夫岂能揣度”，接着更是流下泪来，让在场的众人都错愕不已。两个兄弟一见事情不对，慌忙跪下来问哥哥何事如此悲伤？
许武说，我有一桩藏了数年的心事，今天不得不说，指着许晏许普道：“只因当年你们功未成名未就，使我做出了违心之事，玷污了祖宗的英名，被乡里耻笑，因而流泪”，众人不解，听得一头雾水。于是，许武又继续说道：“我当初教育两个兄弟，原本是要他们修养自身，奉行道义，声名扬于后世，而使父母显赫荣耀。没想到我过早成就了虚名，先一步功成名就，两位兄弟虽然在家耕读不辍，却一直没有被州郡举孝廉。我想效仿春秋时候的祁奚举贤不避亲，却又怕那些不知道我两位兄弟才学和德行的人说他们俩是因我而得官，污了他们一生的名节。所以，我就提出了分家的意见，把大房子、肥沃的土地和健壮的仆人都据为己有，我知道两个兄弟绝不会争，这样我就成了一个贪得无厌之徒，两个兄弟便彰显了廉让的美名。
