乌鸦，汉人视为不祥之鸟，比如大家熟悉的俗语“乌鸦嘴”、“天下乌鸦一般黑”等等，都体现出人们对乌鸦的讨厌。然而，满清皇族却被乌鸦视为神鸟，各种关于乌鸦的习俗层出不穷。专家更是直言，没有乌鸦可能就没有满清。在沈阳故宫清宁宫的庭院里，竖立着一根长约3米的木杆，下方固定在近一米高的石座上，杆子顶端套着一碗状的锡斗，这就是萨满祭天的索伦杆，又叫索摩杆，汉译名神杆。
每当宰*牲畜祭祀时，都会将内脏、谷物等放在神杆上的锡斗里，用以喂食乌鸦。那么，满族皇族为何把乌鸦视为神鸟呢？有两种说法。一是来自图腾崇拜说，二是乌鸦救主说，下面具体介绍这两种说法。
相传，有三位仙女从天上下凡到长白山的天池，大姐恩古伦，二姐正古伦，三妹佛库伦。三人沐浴时，一只乌鸦口衔一颗红果放在三妹衣服上，三妹将红果吃下，不久生下男婴。传说这个男孩就是努尔哈赤的始祖，爱新觉罗·布库里雍顺，于是后来的满族皇族就尊乌鸦为神鸟。
关于乌鸦救主说则更为传奇。话说，爱新觉罗·布库里雍顺的后代对族人施加保证，致使部族叛变。族长等人被诛*殆尽，只逃脱了一个名叫樊察的小男孩，在叛军追击下，凡察趴在一棵古树下，这时从远处飞来一大群乌鸦落在了枯树周围，樊察因此逃过了生死一劫。
史书《满洲实录》记载了全过程，“疑为枯木遂回，于是樊察得出，遂隐其身以终焉。满洲后世子孙，俱以鹊为神，故不加害。”
此外，满族史书中还记载了努尔哈赤与乌鸦之间的故事。话说有一次努尔哈赤兵败逃走，敌人紧追不舍，眼看敌人即将追上来时，突然一只乌鸦飞来，落在了努尔哈赤的头上。敌人一看到乌鸦，认为是一个树桩，转身就走了，努尔哈赤因此幸免于难。
除了上面几种说法外，满族皇族对乌鸦的崇拜，还跟乌鸦食腐有直接关系。满族的先民们以生活方式为渔猎，但落后的工具让他们不可能天天打到猎物，而乌鸦出现的地方往往有大量野兽出现，人们也因此能获得大量猎物。
时间久了，满族人就将乌鸦视为神鸟，皇太极更是下令在宫中饲养乌鸦，“必于盛京宫殿之西偏隙地上撒粮以饲鸦，是时乌鸦群集，翔者，栖者，啄食者，梳羽者，振翼肃肃，飞鸣哑哑，数千百万，宫殿之屋顶楼头，几为之满。”
参考资料：《东三省古迹遗闻》、《满洲实录》
