在很多国家和地区的宗教绘画和装饰中，经常可以看到“三兔共耳”的图案，三只撒腿飞奔的兔子，它们前后相接，互相追逐，又共用兔耳，宛如圆环，形成“一只兔子两只耳，三只兔子三只耳”的奇妙效果。
关于“三兔共耳”也流传下来许多设计、美学和文化解读。那么，这一奇妙的图案，最早出现于何处呢？答案是敦煌莫高窟的隋代407窟。
自366年莫高窟开窟，千年间这个文化圣地留下了古代农业生产、手工业制造、商业贸易、社会生活、艺术流变、建筑风貌、宗教神话，以及古丝绸之路上文化交流的珍贵图像。一窟一世界，一眼一千年。
敦煌是很多人终其一生想要朝圣的地方，出于保护需要，目前开放洞窟数量有限。蒋理以“敦煌文化守望者”身份充当“敦煌讲解员”，以田野考察的方式带大家了解敦煌的历史地理，莫高窟的开窟概况，各个时期的十二个代表性洞窟，数十个普窟、特窟、不开放洞窟，深切感受敦煌无与伦比的艺术魅力。在《敦煌守望四十天》一书中，蒋理将重点介绍的洞窟置于厚重的时代背景中，带领大家重返历史现场，了解敦煌石窟艺术之美产生的时代根源，走进神佛、帝王、英雄、凡人的故事。
以下内容节选自《敦煌守望四十天》，文中所用插图均来自该书。已获得出版社授权刊发。
《敦煌守望四十天》，蒋理著，中华书局2022年7月版。
今天带团的时候，特意去了一趟平时较少选择的407窟。这个洞窟开凿于隋代，西壁佛龛当中的塑像全经清代重修，但是全窟的壁画都是隋代原作，非常精彩。我很喜欢佛龛顶部的八身飞天，身材匀称，姿态飘逸，手持鲜花、乐器，在流云之中前后呼应。
三兔莲花藻井
当然，这个洞窟的重点在于窟顶的藻井图案，这是莫高窟当中与329窟“莲花飞天藻井”齐名的“三兔莲花藻井”。从优美程度来看，这两个藻井图案各擅胜场，但是如果从传奇色彩来讲，407窟的“三兔莲花藻井”就更胜一筹了。
窟顶中央绘制了数层八瓣大莲花，仿佛悬浮碧空，莲花的四周云气纵横，八身飞天游于其中，有的手捧香炉，有的手托莲花，有的手持花盘，身上的飘带随风而动，更增添了动感。周围还装饰了多层的菱格纹、连珠纹、垂角纹和帷幔等，配色高雅。最为奇特的是位于八瓣莲花正中的图案。我让游客当中的小朋友来猜猜画的是什么，他观察了一会说：“上面画了三只正在赛跑的兔子。”
莫高窟407窟窟顶的三兔莲花藻井。莲花之中是三只相互追逐的兔子。三只兔子相互连接，形成了三只兔子三只耳，但单看每只兔子又都有两只耳朵的奇妙图案。（敦煌研究院文物数字化所制作）
那确实是三只撒腿飞奔的兔子，它们前后相接，互相追逐，又共用兔耳，宛如圆环，你中有我，我中有你，形成“一只兔子两只耳，三只兔子三只耳”的奇妙效果，并与外围的莲花、最外层的飞天动态呼应，似乎整个藻井都在它们的带动之下，旋转了起来。
老铁的敦煌之缘
守望者老铁和敦煌的缘分，就来自“三兔共耳”这个神奇的图案。那时候他生活在一个叫做帕德博恩（Paderborn）的德国城市，看到这个城市的市徽当中、教堂之上，都有“三兔共耳”的神奇图案，于是心生好奇，开始探究这个图案的含义，却发现这个神奇的图案不仅出现在德国的教堂里，也出现在古格王朝的寺庙内，伊朗的古铜盘中，古埃及的陶器碎片上，仿佛成为了一个跨文化的图腾。
德国帕德博恩大教堂晚期哥特式回廊中窗上的三兔共耳图案，16世纪初由技艺精湛的石匠雕刻而成。原物在“二战”时被轰炸而有部分损坏，陈列在城市博物馆里。三兔共耳图案已经发展成为这座城市的地标。（铁锚摄）
最终老铁找到了这个图案最早出现的地方，是敦煌莫高窟的隋代407窟。于是，他在“三兔共耳”的引导之下，第一次来到了敦煌，随即被这里深邃和多元的文化所吸引，不能自拔，并最终有了这次守望之行。他希望在守望期间，能有机会发现关于三兔共耳的更多秘密。敦煌就是如此神奇，它总能以各种方式与我们的生活产生联系，并引导着我们抛开一切，走上这条朝圣之路。
其实在莫高窟多个洞窟当中都有这个图案。比如406窟、139窟、237窟、205窟，等等，但描绘得最精美、历史最久远的，就是407窟。我和老铁之前也多次来这个洞窟结合四周壁画仔细揣摩其中的深意，但终究还是未得要领。老铁多方打听，了解到敦煌研究院的侯敦老师对此颇有研究，于是约好今天午后前去请教。
解密“三兔”
侯老师学识渊博，他一方面从美学设计角度解读“三兔共耳”，认为这个图案跟很多植物造型一样，符合“斐波那契螺旋线”，也就是我们常说的“黄金螺旋”。这种螺旋广泛存在于自然界当中，大到台风的形态、星系的外观，小到雏菊花瓣的排列、向日葵花盘内葵花子的阵型。三兔共耳的整体构图也基本符合这一螺旋，因而呈现出一种自然美感。
另一方面，从图案内在含义来讲，就比较复杂了。由于其出现在不同的文化体系中，因而会有完全不同的解读，比如中世纪的基督教堂上的“三兔共耳”很可能代表的就是“三位一体”，即“圣父、圣子、圣灵”。但侯老师也认为，从根源来讲这个图案很可能跟生殖崇拜有关，因为兔子在古代一直以繁殖力强而著称，而三兔共耳所形成的那种循环往复、生生不息的状态，又跟人们对代代相传、繁衍不息的期待非常吻合。
