自然地理环境是岩石圈、大气圈、水圈、土壤圈、生物圈、人类圈等自然地理圈层组成的有机整体，其中每一个要素都作为整体的一部分，与其他要素相互联系和相互作用，并保持协调统一。而地球表面的不同区域之间，由于自然地理要素的不同，也会产生十分明显的自然地理环境差异性，在大中小各种尺度中都存在这种差异性。比如，不同的地形条件下，就可能对自然地理环境产生不同的影响，今天我们就从山地的不同山坡角度，来看看不同类型山坡对于自然地理环境的影响。
不同山坡的自然地理环境
山地是指海拔在500米以上，相对高度大，地势十分崎岖的地表形态，山地通常呈脉状分布，称为山脉。山地地形通常呈中部高四周低的形态，海拔高的地方就是山峰，而四周海拔不断降低形成山坡，从东南西北方位来说，山坡有不同的朝向，我们发现不同的山坡，自然地理环境差异也很大。在这一方面影响最大的有两种类型的山坡，分别是由热量差异形成的向阳坡和背阳坡，以及由降水差异形成的迎风坡和背风坡。
中国山脉分布图
不同朝向的山坡，在一年中所接收到的太阳辐射能量各不相同，从而把太阳辐射照射较多的一个山坡称为“向阳坡”，太阳辐射照射较少的一个山坡称为“背阳坡”。一般来说，北回归线以北地区一年中的正午阳光都出现在正南方位，所以南坡接受阳光最多，南坡为“向阳坡”；反之南回归线以南地区一年中的正午阳光都出现在正北方位，所以北坡接受阳光最多，北坡为“向阳坡”；而南北回归线之间的热带地区，南北坡太阳辐射差异不是很大，向阳坡和背阳坡不是十分明显。
东南季风和西北季风
我国位于北半球，所以我国的山脉中南坡是向阳坡，一般来说，在水分条件充足的情况下，由于南坡向阳坡热量条件更好，那么南坡向阳坡的植被生长的相对比北坡背阳坡要好，同种植被在南坡向阳坡能够生长到更高的海拔高度。但是，如果在水分条件不是很充足的地区，比如我国的华北地区，属于半湿润地区，降水偏少但是蒸发旺盛，南坡向阳坡由于热量高反而蒸发更加旺盛，水分更少不利于植被生长，反而是北坡背阳坡，太阳辐射少，水分蒸发较少，更有利于植被的生长。
天山云杉林
此外，当山脉的走向与当地的盛行风向垂直时，通常会形成“迎风坡”和“背风坡”，当然如果盛行风来自于海洋则更加明显。比如，我国东部地区主要受东亚季风的影响，夏季盛行来自海洋的东南季风，而冬季盛行来自内陆的西北季风，所以我国的山地中朝向东南（朝南）的山坡为“迎风坡”，朝西北（朝北）的山坡为“背风坡”。来自太平洋的湿润空气，受到山地的阻挡抬升，随着海拔的升高空气不断降温，空气中的水汽冷却凝结从而产生降水，所以山地的迎风坡降水丰富，而等气流翻过山脉，到达背风坡一侧，空气中水汽含量较少，而且空气由山顶往山麓运动，海拔不断降低，空气升温更不容易产生降水，所以山地的背风坡降水稀少。
新疆地区水汽来源
在我国也有例外，比如我国新疆地区的天山山脉，当地的水汽主要是来自大西洋的盛行西风带和来自北冰洋的冷空气，所以天山的北坡就是迎风坡，天山北坡的降水量比南坡要多，所以在天山北坡有云杉林的出现，而南坡则没有森林自然带。比如，在南美洲的南部，由于南北走向高大的安第斯山脉阻挡了来自西侧太平洋的盛行西风带，使得安第斯山脉西侧的迎风坡地区，盛行西风带受地形抬升降水丰富，分布温带落叶阔叶林；而安第斯山脉东侧的背风坡地区，盛行西风带翻过安第斯山脉之后，空气十分干燥，并做下沉运动，形成“焚风效应”，气候干旱降水稀少，分布温带荒漠植被。
巴塔哥尼亚沙漠的形成
