率先上线的《勇者与装备》小游戏
对此,吉比特董事长卢竑岩称,先上线小程序版本有业务上的考虑,也因为这款游戏在属性上比较适配小程序。未来,吉比特其他的项目也会结合具体的项目情况,考虑发行小游戏版本。
从平台到厂商布局,从玩法到发行地位,全面变重的小游戏正化身为游戏圈最靓的仔。
02 增重小游戏,需要分几步?就像人无法一口吃成个胖子,小游戏的变重也绝非一次突变的结果。
事实上,这是一个层进积累的过程, 商业模式、技术条件、营销路径都随着时间推移而不断完善。直到各方面要素补全,我们才迎来了今天的热闹景象。
第一,从商业模式的角度看,小游戏经历了漫长的摸索期。
2017年后,微信小游戏开始走入大众视野,彼时的小游戏普遍以广告为主要变现方式,即市场主流为IAA(In-app Ads)类型。此后的几年间,小游戏内容池扩大,移动端盛行的内购之风亦吹到了这片沃土,以内购为变现方式的IAP(In-app Purchase)小游戏从此兴起。
小游戏通过道具引导用户观看广告
2020年后,内购广告两手抓的混合变现方式逐渐成为新趋势,混合变现小游戏涌现。在混合变现游戏中,乐意看广告的零氪玩家能平稳入坑,喜欢用钱砸出坦途的重氪玩家也能玩得痛快。
二者兼备当然意味着理论上更丰盈的利润空间,所以日后成为小游戏翘楚的《咸鱼之王》等产品基本都采用了这一思路。至此, 混合变现的流行意味着小游戏的商业链路趋向成熟, 中小开发者能迅速在这套规则下跑起来,为赛道壮大奠定了基础。
第二,小游戏玩法增重依赖技术支撑,需要时间积累。
要在短短几秒内完成移植版游戏的加载,放在游戏App容量动辄破G的今天,怎么想都是一个极具挑战性的任务。从2017到2023,六年来小游戏的天花板被不断打破。 其背后离不开平台技术迭代、缓存限制放宽的客观背景,也离不开工具端和广大开发者的持续推动。
2023年有一个尤其值得注意的节点,那就是Unity中国正式推出中国版“团结引擎”,并针对大家关注的小游戏赛道进行专门的技术部署。技术层面上,团结引擎基于Unity 2022LTS,适配国内主流软硬件平台并优化拓展,从而降低小游戏开发门槛。
为中国开发者定制的团结引擎,图源Unity中国官网
考虑到移动端游戏大比例基于Unity制作的事实,引擎方的积极行动无疑对行业大有助益。正因如此,现在厂商们才能如此高效地将中重度App游戏移植到小游戏端。据三七互娱透露,如《斗罗大陆之魂师对决》这种量级的游戏在数月之内便完成了移植开发,工具端的适配性显然发挥了重大作用。
Unity中国技术副总裁左瑞文还表示,未来Unity会最大程度减少小游戏内存并提高性能,同时完善制作管线,希望最终达成一套管线同时开发App和小游戏的目标。有朝一日,也许小游戏与App同步开发、同期上线会成为一件并不稀奇的事。
可以说, 基于旺盛的市场需求和普遍的厂商期待,包围着小游戏的技术障碍被分阶段扫清,为小游戏大爆发提供了舞台。
第三,在小游戏领域,“买量”同样是直接决定产品命运的关键词,营销环境的变化成为激活小游戏市场的催化剂。
2021年以来,在工信部有关部门的推动下,放开外链、互联互通成为互联网圈的热议话题。此后,互联网平台就“拆墙”一事展开了种种探索。而对于小游戏营销来说,转折点在于2022年中,抖音对微信小游戏开放导流,抖音用户点击链接后便能直接跳转至微信小游戏。
抖音里的小游戏跳转链接
这意味着微信小游戏获得了不容小视的流量补充,而且小游戏本身即点即玩,不存在“安装”这道转化坎。 行业熟悉的买量法则迅速发挥效用,帮助多款产品实现用户转化,推动了后续更多厂商跟进布局。
同时,这一阶段小游戏界的买量竞争仍未白热化,多个品类都存在空缺生态位,买量成本也相对较低。再结合技术工具优化、变现模式成熟两重优势,App移植小游戏一时间蔚然成风,最终加速了整个小游戏生态的发展壮大,促使小游戏越变越“重”。
03 小游戏会走向怎样的未来?增重之后,小游戏未来会走向何方?
一方面, 小游戏的市场格局必将发生巨变。
回看这一赛道的起源,“以小搏大”曾经是它最诱人的属性。但随着发展阶段变化,这一点已经有所动摇。
以往在开发者看来,“以小搏大”的“小”可以是团队的“小”。很长一段时间里,小游戏生态承载了大量中小开发者的面包与理想。在2023年6月微信公布的30万小游戏开发者中,约50%是小于30人的团队。
不过随着传统手游厂商接连进场,整个生态的分配格局注定将有所改变。行业已经注意到,小游戏的排行名次与买量投入高度关联,爆款往往离不开持续引流,所以我们能发现,长年阔气投放的《咸鱼之王》稳坐前排,近来大厂保驾护航的产品也通常表现不错。