齐白石，本名纯芝，湖南湘潭人，字渭清，名号颇繁，以白石名。祖籍砀山，同治癸亥岁（1863年冬，公历1864年）生，闾里为白石铺杏子坞星斗塘。
白石家贫甚，力耕，然常饥寒，爨不得燃薪，以牛矢代。白石自为传，开卷则曰：“甚哉，吾家之贫也。”
家中无纸笔，祖父抱白石，以火钳画地，曰：“小子可记，此芝字也”。乡里以阿芝呼之。
十四岁，从叔祖为梓人，筑屋，所谓大器作也，白石力弱，不胜其重，叔祖曰：“去，尔之器不堪梓人之任”。乡里亦轻之，白石窃曰：“吾才不堪为大器作，然终当为大器”。
十六岁，师周之美，学雕花，白石性长巧思，手亦能从，雕花颇有可观者，或以所见草木鸟兽为点缀，或以古史豪杰为刻画，了了可爱，能动人意，乡里始奇之，皆曰：“不意此子手聪如此”，遂以“芝木匠”名之。
弱冠，始逢“芥子画谱”，如获和氏璧，至中夜，不忍眠，立灯下，勤揣研，以竹纸勾影。自此，凡为雕刻，皆以画谱为之，始有丹青格局。
白石有弟，佣工道观，白石常往之。戊子岁（1888），某夕，白石游道观，有本家齐铁珊者，见白石，问曰：“阿芝近日所画大好，然皆多神鬼，终非了局，吾乡有画工萧芗陔者，能画人，尔可师从”。
盖白石当时为画，谓之神像功对，多神事，然白石不好此道，乃以闲暇所见人物，移为鬼像，化人为鬼，故其神像多人意。
既有意萧公，意恐不获己，乃画铁拐李往投之，萧公见画大喜，曰：此子可成。遂以山水人物授之，白石于斯技大进。
明年，往赖家垄作艺，逢马迪轩，乡绅也，谓白石曰：“吾亦杏子坞人，多闻尔名，见尔所画，亦足可称，或可成也，欲读书乎？欲学丹青乎？”。白石喟然曰：“呜呼，吾虽有此志，然恨家贫，不得遂意”。马公曰：“尔若有志，夫复何惧？”。
马公有连襟，曰胡沁园，乡里呼寿三爷，工汉隶花鸟，一时豪杰，或曰孔北海。
白石借马公往胡府，胡公见白石，大喜，见陈少藩于座，曰：“君若读书，可从陈公；君若为画，可从吾”。白石惶恐曰：“善则善矣，然高堂饥馁…………”马迪轩止之曰：“名师在迩，何以患贫”，二公以苏洵事勉之，遂投门下。免束脩，能售画，悠然哉，大异往昔。
是岁，光绪十五年，白石年二十七。
二公曰：“为雅士者，不可阙名号”，乃赐名号别号，名曰“璜”，字曰“濒生”，别号“白石山人”。
当时所学，唐诗，古文，孟子，旁及聊斋。从胡公为画，多工笔花鸟，又从谭荔生为山水。
胡公有书斋曰藕花吟馆，花草怒放，牡丹尤盛，乃要高朋为诗，白石曰：“弟子不揣疏陋，欲为绝句”，乃书一七绝，有句曰：“莫羡牡丹城富贵，却输梨橘有余甘”，讽花色虽好，不如有实，戒轻浮也，胡公曰：“诗大佳，有寄托意”。
咏牡丹既见，文学子弟始与白石游，以诗人视之。
彼时得子，良元也。妻陈氏所生。
己亥岁（1899），从名士王闿运学诗文。
白石既为乡里名流，始得去贫，故能求田问舍，莲花山下有梅公祠，白石购之，易名“百梅书屋”，中构一舍，曰：“借山吟馆“。
湘潭有富户，尝游衡山，以为天下名山莫过于此，叩白石以为屏风，白石以厚色浓笔为之，舒千里之势，富人大喜，多遗之金。
光绪壬寅岁（1902），有同门夏午诒宦陕西，与白石书曰：“君虽名在乡闾，然不过百里，可从吾游秦国乎，且拙荆欲效丹青，君可授技。且株守家园，非长策也”，白石乃从之游。
白石过秦汉故都，见表里山河，始知名川之壮，天下之巨，慨然有浩荡之志，沛乎胸臆。
于古都见樊樊山，樊山惊异之，曰：“君有大才，吾可荐之庙堂，为天子太后供奉，如阎立本故事。“白石大惊，辞曰：”吾安于一枝之栖，天子御座，不敢近之，但于乡里画草木鸡虫，为田舍翁，足矣“。樊樊山遂叹其高远。
此后，白石多云游，或从王闿运游庐山豫章，或在岭南，或在钦州，亦偶游苏杭，足于山水，逞志图画，所谓五出五归也。
