海螺沟冰川较为温暖，能够插进森林。图1/图虫·创意 图2摄/宋天喜
海螺沟冰川作为亚洲海拔最低的山谷冰川，最低处海拔只有2850米。长长的冰舌伸入峨眉冷杉林长达6千米，形成森林与冰川交错的奇观。
若是从贡嘎山的西坡向下进发，海拔5200米的地方就能看到雪线，比东坡要高些。再往下走可以看到，在雪线到海拔4600米的地段，出现了高山流石滩稀疏植被带。继续来到4600米以下，则是高山灌丛草甸的地带。这里依旧有很多杜鹃，还有鬼箭锦鸡儿、高山绣线菊等其他植物。
雪线附近，顽强地生活着高山流石滩稀疏植被。图/视觉中国
走到海拔4000米，最引人注目的，可能是泉华滩的钙华景观。钙华是含碳酸氢钙的地热水露出地表时，二氧化碳大量逸出而形成碳酸钙的化学沉淀物，钟乳石就属于钙华的一种。在贡嘎山西坡，冰雪融水和地表水融入大量碳酸钙物质，天长日久，就形成了泉华滩的典型钙华地貌。
泉华滩的颜色五彩缤纷，是典型的钙华地貌。摄/姜曦
从海拔4000米来到3000米，可以看到，期间是亚高山针叶林带的天下，川西云杉、川滇冷杉等云、冷杉属植物构成了这里的森林。这些植物比起东坡更加耐寒耐旱，是自然的选择。西坡的自然带到此为止，因为它面向青藏高原，谷地基面的海拔也有3000米。所以，它的自然带没有那么丰富。
西坡的冰川也深入森林。贡巴冰川最低处海拔为3700米左右，有4公里长的冰舌与黄背栎等组成的高山硬叶常绿阔叶林互相映衬。冰川与森林植物交相辉映，是贡嘎山的一大特色。
贡嘎山山麓地带。图/图虫·创意
贡嘎山的独特生境，庇佑着相当多的生命。兽类在大自然中活动时，通常会选择一些固定的路线行走，久而久之，就形成了“兽道”。
在贡嘎山兽道附近装的红外相机，陆续拍摄到了雪豹、狼、岩羊和旱獭等动物，这里的动物生机勃勃，万类霜天竞自由。
大雪山里最早重现雪豹的地方，就在贡嘎山。雪豹基本栖息在海拔2500~5000米的高山上，有着白色的浓密长毛和毛茸茸的大尾巴，有种说法称它为世界上最美丽的猫科动物。
