太极拳缓慢柔和，绵里藏针。但是，在太极拳缓慢柔和的动作中，却有着阴阳、虚实、刚柔、开合、进退等变化，如此才形成太极拳如长江大河，滔滔不绝的运动，可以说，只有缓慢柔和的动作外形，没有内在的阴阳、虚实的劲力转换，就不能算是太极拳。王宗岳《太极拳论》开宗明义说：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。”太极拳的关键在于阴阳虚实的转换。
阴阳是总论，虚实为具体
首先，我先简单讲讲阴阳的问题。
阴阳是属于古代哲学范畴的概念，出于《易经》。中国古人用阴阳来认识、解释世界上的万事万物，比如用阳来表示积极的、向上的、主动的事物或方面，用阴来表示消极的、被动的事物或方面。后来，宋朝的周敦颐在继承《易经》的基础上，写了《太极图说》一书，进一步阐述了“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静互为其根，分阴分阳两仪立”等太极阴阳变化的观点。总之，阴阳是非常概念化的问题，在中国的文化生活中，应用是非常广泛的，不仅在武术中运用阴阳的概念，在中医、军事、书法、绘画中，也都运用阴阳这个概念。比如中医，它的治病机理就是调整人体的阴阳平衡、虚实、表里。
具体到武术和太极拳，也是在采用阴阳这个概念来阐述武术攻防的原理。
王宗岳的《太极拳论》基本是根据周敦颐的《太极图说》来阐述太极拳的拳理的。他提出了“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合”，阐述了太极拳的阴阳问题。但是，这种阐述还是比较抽象的，具体操作上还比较难于理解。后来的武禹襄首先对太极拳的阴阳问题进行了具体的阐述。他是用虚实来阐述太极拳的阴阳的：“虚实宜分清楚，一处自有一处虚实，处处总此一虚实。”
李亦畲的《五字诀》上说：“一身之劲，练成一家，分清虚实。”这里是用虚实变化来代替太极阴阳的变化。这是最早的把太极拳阴阳问题做具体化的论述。以后，各个时代的太极拳家，根据自己的实践体会，对太极拳的阴阳问题的论述就更加具体化了，比如：柔、化、吸、引、收、搂、退、屈、虚、合等等都属于阴；刚、呼、击、打、发放、出、进、伸、开等等属于阳。总而言之，通过历代太极拳家的发展，太极拳中的阴阳概念具体化了，这样在练习太极拳时就容易操作了。
那么，我们在练习太极拳中，如何做好阴阳虚实的变化呢？下面我谈谈自己的粗浅认识。
第一，一定要注意学习太极拳的理论。练习太极拳，仅仅练习动作技术还不行，还要懂得拳理，要在理论指导下进行练拳实践，这样才能取得事半功倍的效果。对于广大太极拳爱好者来说，如果想要深入研究太极拳，提高太极拳技术，就要研究太极阴阳理论，比如王宗岳、武禹襄、李亦畲、陈鑫等人的太极拳理论著作，堪称经典，值得我们反复研究。还有，从古至今，很多太极拳家也写了大量的太极拳理论方面的文章，我们也要认真学习这些理论，提高太极拳的理论素养。
第二，除了学习太极拳理论外，还要多实践。太极拳重在实践，仅仅懂得理论，不去实践，是不会真正掌握太极拳的虚实阴阳变化的。这种实践包括拳架练习、推手练习、散手练习等等。在推手练习中，要多练习柔化与发放，掌握如何化解对方的劲力，怎么发放对方。这种化与发，实际就是阴阳转换的具体体现。化得好，发得好，也就是阴阳转换得好。散手要多练习击打的功夫，因为散手讲究拳打脚踢，仅仅会推手的化发是不行的。另外，练习太极拳仅仅练习拳架还不够，还要练习单式。单式练习，是提高太极拳技术的重要方法。通过以上这些太极拳实践的练习，提高了太极拳功夫，也就验证了太极拳理论，这样对太极拳阴阳转换的认识和把握就更加深刻了。
在推手练习中，还要学会把握对方阴阳变化的规律。在太极拳的推手中，从化解到转为进攻发放，是有一个时机的转折点的，我们要注意这个转折点，这可以从对方眼神的变化、动作虚实的变化中感受到。了解了对方的虚实变化，你才能顺应这种变化，做到“动急则急应，动缓则缓随”。这在太极拳的练习中叫做“懂劲”，就是不仅要懂自己的劲力变化，更要懂得对方劲力的变化。不仅推手如此，散手实战中更要掌握对方虚实的变化，这样才能知己知彼，百战不殆。太极拳是防御性的武术拳种，一般是不会先出手的，大都是先防守，后进攻，所以，在交手时，要先掌握对方的劲力变化，然后根据对方的变化，“动急则急应，动缓则缓随”，采取相应的防守进攻手段。
第三，练习太极拳不能有门户之见。太极拳发展到现在，已经有两三百年的历史了，形成了不同的门派。各个太极拳流派都有各自的长处，我们作为一个太极拳的练习者，特别是作为一个太极拳的研究者，就不能固守一家，对别的门派不屑一顾，要多向别的门派学习，取长补短。太极拳的每个流派都有自己的独到之处，也都出现了很多名人名家。我们要想研究太极拳，明白太极拳阴阳之理，就要多向别的门派学习。不仅要学习古代太极拳家的太极拳理论，也要向近代、当代的太极拳名家学习。现在的武术杂志中刊登的太极拳文章，很多人虽然不是知名的太极拳名家，但是，其对太极拳的认识往往有独到的见解。这些文章，我们都要认真学习。总而言之，学习太极拳不能有门户之见，不能有骄傲之心。
第四，要多见多闻，除了学习理论，研究理论问题，还要多看别人练习，多听别人的讲述。一般人们都崇拜名师、名人，喜欢听他们的讲述，看他们的演练，但是，对没有名气的人的文章、见解、演练，就不屑一顾。这是不好的。我们学习太极拳，不仅要看名家的著作，听他们的讲授，看他们的演练，也要关注其他人的见解。总之，自己的见闻越广越好，不能孤陋寡闻，抱残守缺。
第五，要认真研究儒家文化。很多人认为，太极拳是道家的。我认为，太极拳应该是受儒家思想的影响而产生的。历史上的太极研究者，比如周敦颐，他们都是儒家学者；太极拳的理论家，比如武禹襄、李亦畲、陈鑫、郑曼青等，也都是受儒家思想的影响。当然，这些人也都吸收了道家、佛家的思想，但是，总体来说，还是受儒家思想的影响为主。太极拳的阴阳理论也是儒家的东西，比如“立身中正安舒，八面支撑”“气以直养而无害”等等，都是来自孔子、孟子等儒家学说。太极拳的理论与儒家文化有着很大的关系，因此，我们一定要对儒家文化进行深入的研究，这样才能深入把握太极阴阳转化之理。现代的年轻人，更应该在中国传统文化，特别是儒家文化上多学习研究，这样才能更好地掌握太极拳理论。
第六，要与时俱进，在研究太极拳古典理论的同时，还要学习现代文化知识，特别是对于传播太极拳文化的人来说，不仅要学习古典文化理论，还要掌握现代科学知识。
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