《释名》曰：“瘤，流也，血流聚所生瘤肿也。”肿瘤血液高凝学说指出，癌细胞释放物容易引起血液高凝，血液高凝又为癌栓转移创造了条件，抗凝药物可以提高癌症治愈率，减少复发率。气为血之帅，血为气之母。中医认为气血瘀滞乃肿瘤发病的基本病机。
同时，现代医学发现恶性肿瘤、血液凝固、新血管生成三者关系密切；肿瘤的发生、发展、转移也与凝血系统异常、新血管生成密不可分。
活血化瘀法的主要适应症是，肿块经久不消、坚硬如石、凸凹不平、唇舌紫暗或瘀斑、静脉怒张、皮肤暗黑有斑块粗糙，肌肤甲错，局部刺痛，固定不移，日轻夜重，脉涩滞有其一，便可以确定为瘀血证。
常用的活血化瘀药物很多，这里略举几位有代表性的活血化瘀类中药，就其抗癌防癌方面的临床研究进展作一简单介绍。
红花活血通经，散瘀止痛红花，为菊科植物红花的干燥花。夏季花由黄变红时采摘，阴干或晒干。全国各地广有栽培。具有活血通经，散瘀止痛之功效。用于经闭，痛经，恶露不行，症瘕痞块，胸痹心痛，瘀滞腹痛，胸胁刺痛，跌扑损伤，疮疡肿痛。
“青城天下幽，川西第一洞。仙鹤过往处，良药降苍穹”。 这就是药王孙思邈所讲的川芎。它的有效成分川芎嗪能改善血液高凝状态和恶性肿瘤存在的内环境，发挥抗肿瘤转移的作用，对肿瘤治疗是非常有利的。
丹参为中医临床常用药物，历代医家比喻丹参谓“一味丹参，功同四物”，四物即“四物汤”(由当归、地黄、川芎、白芍四味药组成)。“四物汤”具有养血活血作用，而一味丹参就相当于四味药的功效，可见丹参之妙用。药理研究证实，丹参能改善血液的高凝状态，通过促进纤维蛋白溶解、抑制血小板聚集、改善微循环、降低血液黏稠度等途径改善血液的高黏状态，使肿瘤转移灶内新生的毛细血管退化及提高其免疫力。
常用的活血化瘀的药物还很多，可谓兵多将广，如：穿山甲、红花、三七、郁金、没药、乳香等等，这些药物或是单用，或是组方，都表现出很好的治疗和预防肿瘤的效果。
活血化瘀法可以使抗癌药更好地发挥作用或减少扩散和转移，但是出血的患者、月经过多、孕妇慎用这类药物。
