古人讲究“五谷、五牲、六畜、八珍”，这个说法最早见于《周礼·天官·膳夫》：“凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，馐用百二十品。珍用八物，酱用百有二十瓮。”看顺序也知道，五谷地位最高，之后是畜肉。珍是其中专门夸示身份的一类饮食，有道是“庶人无故不食珍”。
于贵族而言，是可以摆上日常餐桌的食物，于庶人，就是祭神时方可享用的珍馐了。什么是八珍？历朝说法不同。
《周礼·天官·膳夫》中的“珍用八物”，东汉郑玄认为是指淳熬、淳母、炮豚、炮牂、捣珍、渍、熬、肝膋，都是些什么食物呢？盖浇饭、肉酱配小米、烤小猪、烤羊羔、煮嫩里脊、渍鲜牛肉配肉酱、风干牛肉和网油煨狗肝。
在牙齿普遍不好，食物追求肥嫩，祭祀天地的牛要比祭祀宗庙的“水灵”的年代，看看这小猪、小羊、里脊、肝脏的配置，也能知道这是贵族化的食物，将肥嫩的食物列为上品，在先秦，是南北皆然的事。楚辞中有不少证据。
《招魂》和《大招》中吸引死魂灵重归故乡的美食有：牛腱、蠵、大龟、羔羊、豺、狗、鹄、凫、鸿、鸧（鹤）、露鸡等，还有甘蔗汁、冰品，主食是蒸煮的粒食。所有的动物食材，都选肥嫩的，怕不够软，还要试验各种可以让食物变软的调味料，和加入足量的油脂。有时要让食材自然发酵，变酸变软。《大招》中的狗脍，是拿苦胆调味的，胆汁可以使脂肪乳化。请自行想象被胆汁乳化的楚国肥肉料理。酸和苦，是楚国的口味，“大苦醎酸”，之后才是嗜甜。
