张闽高中毕业于1973年，那时候也没有恢复高考，艺术还基本处于“冰封”状态。虽说受父母影响一心想当演员，但高中毕业后的她却被分配到了上海市卢湾区百货公司下辖的淮海路一个百货门市部当营业员。
但作为营业员的张闽并没有放弃自己的表演梦，业余时间她成为了上海市文化宫业余话剧团的一员，并拜著名配音演员邱岳峰为师，表演技能开始令人刮目相看。
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水到自然成。1979年，张闽被导演吴贻弓发现，邀请她参加影片《巴山夜雨》的拍摄，她在其中饰演了卖身还债、悲伤忧愁的农村姑娘杏花。那首“我是一颗蒲公英的种子，谁也不知道我的快乐和悲伤……”的歌曲，让人记忆犹新。
接下来，张闽片约不断，先后参加了《爱情啊，你姓什么》《见面礼》《革命军中马前卒》《子夜》《播种幸福的人》等影片的拍摄。
出演了这么多电影，且演技优良，于是，1982年，上影厂从卢湾区百货公司调入张闽，她成了一名专业演员。之后，在《笔中情》中饰演了春兰，在《城南旧事》中饰演了秀贞，在《金色的晚秋》中饰演了苏玫等等。
