对内征收赋税，对外作战，都要依靠贵族。他们的传统，他们的自信，就是一个伟大的天神。吴起的变法行动，想要在短期内击败这个天神，犹如蚍蜉撼树。最后只能是以失败而告终。
虽然吴起变法失败了，可是他临终的智计，也令七十多家贵族被诛*。但楚国也因此大伤元气，无法继续北上和中原列国争雄。楚国的国政，仍然把控在“屈、景、昭”（即“楚虽三户”中的“三户”）等贵族的手里。
昭氏成为长期把持国政的令尹，楚宣王时期，中原各国一度只知有令尹昭奚恤，不知有楚宣王。
楚怀王熊槐即位后，楚国的实力达到了战国时代的顶峰，熊槐想要励精图治，争霸天下，于是和中原各国合纵抗秦，成为诸侯的纵约长，却被张仪用连横的战术破坏。
张仪以归还楚国商於之地为饵，诱引楚怀王与齐国断交，楚怀王因贪心背叛了和齐国的盟约。
但讽刺的是，他并没有想到小人可如张仪一般，许下的承诺说变就变。这个忠于传统道德伦理的楚怀王，因为一次对齐国的失信，而被更会玩失信的张仪摆了一道。
公元前299年，秦昭王嬴稷以议和的名义请熊槐前往秦国的武关会盟，却背信弃义扣押了熊槐，要他签订割地条约，熊槐宁死不屈，此生再也没有回到楚国。
公元前296年，楚怀王熊槐客死在异乡咸阳，结束了自己悲喜交加的一生。秦国把遗体送还楚国，楚人皆怜之，如悲亲戚。谁也没有想到，这个楚王的死，竟会给秦国留下了覆灭的种子！
