公元前706年，楚武王熊通讨伐随国，要随侯替他向周天子求取更为尊贵的封号，却遭到了拒绝，从此彻底坚定了楚国自立为王的决心。
公元前704年，熊通正式自立为王，此举可说是楚王国跟周王室以及中原诸侯的彻底决裂。同时开始了急剧的兼并行动，从熊通以后，几代楚王频繁侵略，先后吞并了陈、蔡、莒、邾、舒、等四十多个诸侯国和大小部落。
到了楚庄王熊旅的时代，楚国的版图之大，已经超过了所有中原诸侯。
贵族集权，传统之殇然而，这种急剧扩张的背后，也有很浓重政治妥协色彩。因为文化传统的不同，楚国在吞并一个侯国或部落之后，并不能像中原王国那样将之兼收并蓄，融合成属于本国的一份子，而是需要留下该国的国君或者国君的后代来存续这个国家的宗庙，才能令遗民归附。
这些封君封臣的势力，也就成了楚国后来的政治主体，形成了楚国内部贵族分治的政治传统。
然而楚国的分权并不像秦国一样彻底，秦国政党分权、地方分权，所以会有那么多魏国人愿意给秦国建设间谍网，那么多齐国人、魏国人、赵国人愿意给秦国当将军，甚至整个韩廷和齐廷都出现了投降主义。
而楚国，从楚宣王时期楚令尹的“狐假虎威”，到楚考烈王时期楚相的“实为楚王”，可以明确看出楚国权力向国相集中的过程。
楚庄王熊旅的确依靠封君封臣的力量北上争霸，从晋国手里抢来了霸主的地位，可是当熊旅去世以后，楚国便受到这些封君势力的反噬，贵族排斥所有异己之人，权利、金钱、兵力都牢牢握在自己手中，绝不放权，看似分封分权的楚国，实际上是集权程度较高的诸侯国，远超于我们印象中高度中央集权的秦国。
楚国，他们的文化和中原文明礼乐制度迥异，却又别有风情，他们的国民浪漫多情，又拥有极强的自尊心，不容半点侮辱，这也是他们为何能抗争到最后一刻，让秦国胆寒。
他们有自己的信仰，祭拜自己的神祗，崇拜自己的图腾。贵族分治的势力十分庞大，主宰着整个楚国的社会阶层，国家没有军队，有的都是贵族的私兵。
