要把握演员与角色的矛盾的对立统一，即表演创作是虚构的假定性与体现的真实性的矛盾统一。聂欣如在分析弗拉哈迪的《北方的纳努克》的价值时提出“非虚构表演”概念，他从现代汉语词典去探讨“表演”的概念：
“1）戏剧、舞蹈、杂技等演出；把情节或记忆表现出来：化妆表演、表演体操。
2）示范性的动作：表演新操作方法”。
显然，这里的表演侧重演出和演示。他将表演细分为表现性表演和再现性表演，“再现性表演是一种特殊的行为，这种行为仅以给他者造成错觉为目的，其本身并不具有该行为在自然中所应具有的目的或意义”。
职业演员侧重于前半部分，给他者造成错觉；非职业演员侧重后半部分，具有该行为的目的或意义。这是从功能论上来区别二者的，也存在一个隐性的假设前提，即虚构影片采用职业演员，而非虚构影片采用非职业演员，并未将两者进行换位，这种错位是打开《二十四城记》和《海上传奇》的钥匙。
《二十四城记》和《海上传奇》的表演应该分为两种，分别对应两部影片中均出现的赵涛的角色。
第一种应该是职业演员对半虚构半真实的人物的表演，这里他们更多的是充当扮演。半虚构半真实是依据贾樟柯的电影文本和书籍《二十四城记：中国工人访谈录》做细致的文本分析，大丽的故事中穿*影片前半部分已经出现过的侯丽君的故事，丢孩子事件和舟山带鱼事件都是真实的移植和嫁接。
《二十四城记》中贾樟柯塑造的四个人物大丽、宋卫东、顾敏华、苏娜是导演根据真实的采访创造出来的具有典型意义的人物，他们代表了在420军工厂半个世纪的变化下具体、可感的人物。
影片中出现的接受采访的人仅是与成发集团发生关联的人中的冰山一角，导演试图让这四个人物产生符号意义，作为历史的印记存在，也是一种对受访者的隐私保护。
