而在官场之中，索额图推举的河道总督王光裕贪墨饷银，还把罪责推到在现场拼命最终无可奈何炸堤泄洪的安徽巡抚靳辅身上。
随后王光裕在索额图的威逼下自*，靳辅则被于振甲押解进京。在押解回京路上，靳辅遇到治河奇才陈潢，居然全然忘却自己的不白之冤，一心只想把这位贤才举荐给皇帝。
一面是妻儿老小苦主哀哀哭泣，素衣白幔纸钱漫天飞；一面是河堤决口、水患四起、浮尸遍野，惨绝人寰；一面是官场中的贪腐成风、勾心斗角、信口雌黄、粉饰太平。
这种困境在叙事层面被编剧分为两条故事线来呈现。以治河为切入点，引盛世社稷之难。
靳辅、陈潢以及康熙围绕治河展开的故事是一条线，治理好黄河是一道技术难题；明珠、索额图的明争暗斗以及科举、做官的官场生态是另一条线；治理好“天下长河”更是一个吏治问题以及人心问题。
黄志忠靠浑厚的硬核力量将靳辅这个为民谋利的好官演绎得铁骨铮铮，他以治水为己任，企盼“览尽人间烟波，守万世安澜”，有着虽千万人吾往矣的精神。
