儒家有个老传统，叫“礼为有知制，刑为无知设”，对无知的人，只能采用简单粗暴的办法。《弟子规》这书，性质其实近于刑。 （视觉中国/图）
（本文首发于2019年10月31日《南方周末》）
《弟子规》这书，性质其实近于刑。它就是针对古代教育文化水平低下的群体的书，期望达到降低管理成本，提高管理效率的目的。
经常听人说，自己的某篇文章入选了中小学语文教材，然而他绝不会承认那是自己的代表作。如果是文章进了高考卷子上，那么作者多半会说，我做阅读理解，结果拿不了几分。——我疑心有人即使做对了，也不肯承认，毕竟作家的文心，与出题人相通，不全是什么体面的事。
这种心态，自然古已有之。西汉史游的《急就篇》，到唐代这书民间还很流行，但“缙绅秀彦，膏粱子弟，谓之鄙俚，耻于窥涉”。至于《百家姓》之类，一诞生就被嘲讽为“村书”，那也不消说得。
所以读古代学者的传记，很少会看到他们是怎么学习蒙书的。六到八岁就读了四书五经简直是常态。即使他们也接触过一般的童蒙书，那也只能在这个年龄段之前。
可以肯定，古代的士绅之家，大多掌握了一套相当有效的教学方法。明清稍微有点文化的家族，就喜欢写“家训”。这些东西，价值观今天看来难免过时，但是还原社会情境之后，能够感受到，其中包含着许多切实的经验。比如谈到下一代的教育，会发现对儿童心理，已经有相当精微的观察，教育也十分注重触景生情、见缝插针的方法。对“快乐教育”的理解，他们可能也比今天很多人都深：不是通过减少学习量放羊让孩子觉得快乐，而是通过恰当的教学方法，让孩子从学习中感受到快乐。
换句话说，这需要家长极大的时间、精力投入。这些大家族，往往能延续许多代上百年甚至更久，不是没有道理的。
但中等家庭，也不是没有阶层跃升的机会。把《三字经》《百家姓》《千字文》作为学习的入门，也是长期教学实践后自然形成的一个合理的组合。古代小孩子学习的内容，虽然比现在单纯，但也可以大致分为上规矩、识文字、广见闻三大块。《三字经》包含的信息量相当大，尤其是历史部分，号称是一部《小纲鉴》，是不错的广见闻的教材；古人重视家族源流，《百家姓》当然有它的地位；而从增加识字量的角度说，《千字文》最重要。三本书里当然都有些价值导向的内容，这是传授知识的同时，潜移默化的上规矩。
清末那位实业家状元张謇，是成功人士里起点很低的一位，他又是喜欢说自己资质鲁钝的，所以谈起自己早年学习，画风就和那些神童很不一样。张謇说自己开蒙的老师，教了一堆错误的知识，后来换了一位好一些的，教学时会“就《三字经》《四字鉴》《千家诗》说故事”。
这里有两点值得注意：第一是讲《三字经》之类的书，“说故事”是很重要的。文字只提供一个记忆的大纲，要靠老师生动的讲述，才能让相关知识鲜活起来。第二，即使是起点这么低的张謇，值得一提的开蒙书里，也没列《弟子规》。
道理也很简单，《弟子规》本来就不是给追求上进的孩子看到。和前面提到的那些书相比，《弟子规》很有特点。
第一，《弟子规》全篇讲规矩，没有什么其它知识性的内容，所以《三字经》那样广见闻的功能是没有的。
第二，《弟子规》1080个字，有大量的字是反复出现的，实际上只包含几百个生字，所以作为识字课本，也过于初级。
第三，价值观上，《弟子规》很没有追求。那些家训里，喜欢强调读书本身是一切的基础，能不能做官倒在其次，这是已经取得一定地位的人家，比较注意吃相；《神童诗》之类，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，确实庸俗，但这包含着火辣辣的阶层跃升的热望，蕴藏着巨大动力。
而《弟子规》没有这些，就是不许这样不许那样，好像在教训一条失去梦想的咸鱼。
第四，《弟子规》虽然一开篇就强调，这是“圣人训”，是孔子的教导。但你把弟子规里的话和《论语》里相关的话一对照就会发现，孔子的招数从不用老，句句话有弹性，始终留着一点余地。而《弟子规》的改写，功夫就下在把弹性弄僵，把余地挖掉。
很显然，《弟子规》所面对的对象，社会阶层不要说和士绅家庭比，也明显低于学习“三百千”的一般人家。有人说，它实际上经常用于教导底层的成年人，也很合理。
儒家有个老传统，叫“礼为有知制，刑为无知设”，对无知的人，只能采用简单粗暴的办法。《弟子规》这书，性质其实近于刑。它就是针对古代教育文化水平低下的群体的书，期望达到降低管理成本，提高管理效率的目的。所以那个时候，不能不说是一本很有“实用性”的书，一度在某些地方影响颇大，倒也不奇怪就是了。
（作者系大学老师、历史学者）
（本文仅为作者个人观点，不代表本报立场）
刘勃
