北台山林场座落在半山坡上。一年360天都在山上干活，那里全是重体力劳动。王晓棠和丈夫每天都在山坡上挖坑或修枝，累得连走路的力气都没有。
而13岁的独生子言群因为身患肝炎，只能寄养在城里一个远房亲戚家。由于没有得到及时治疗，病情逐渐恶化。到1974年的年初，言群才被送进医院。
王晓棠和儿子言群
那时候，她自身的处境极为艰难，不仅自己承受着精神上的折磨，还要面对儿子的病情——她无能为力。
看着儿子病弱的身躯和无力的眼神，王晓棠心如刀绞，愁容满面。
懂事的言群反过来劝慰母亲：“妈妈，我没有让您分心吧？”
王晓棠和儿子言群
在儿子生命的最后一天，他昏迷醒来便问：“妈妈，您的政策落实了吗？”
接着又叮嘱道：“妈妈，如果您还回林场，您上下工的时候，别一个人走夜路，干活渴了，别喝冰冷的山沟里的水……”
这哪是儿子劝慰妈妈的话。最后，他无力地拉着王晓棠的手，呐呐地说：“妈妈，您要多演电影……”
左起：言小朋、王晓棠、言群一家三口
在王晓棠精神极为苦闷的时候，她收到许多来自全国各地的慰问信。人们知道王晓棠不幸丧子，有好几个父母愿意把自己的孩子送给她。
有的孩子自己写信来，叫她妈妈，愿意做她的儿子，甚至还把自己的相片寄来。
