开拍之前，《追光者》的剧本已经筹备了3年之久。编剧团队进行了多处救援队的实地采访，收集了大量的真实案例和人物素材。
接下这个项目后，张彤又和主创团队一起找到专家进行评估和筛选，将救援类型和人物职业尽量丰富地展现。剧中，律师、医生、快递员、漫画家、老师等职业，都是现实志愿者中比较有代表的职业。
《追光者》中，律师罗本是贯穿始终的人物。凤栖发生地震后，罗本到灾区寻找妹妹罗源，第一次接触到以青山队长为首的公益救援队员，这是他日后成为志愿者的契机。
实际上，初次见到罗云熙的时候，张彤就发现罗云熙对人物的理解和琢磨非常到位，与角色有着很强的契合之处。
“他（罗云熙）说我（罗本）先是一个律师，然后才能是一个加入到追光者当中的一个公益救援队员，所以我得先把律师演像了。”张彤告诉《博客天下》，这恰好与他的想法不谋而合。
精英律师如何成为一名救援队队员？他在团队里应该发挥怎样的作用？这些答案都可以在《追光者》中找到。救援人员中不仅需要“飞檐走壁”、“移山倒海”的本领，也需要运筹帷幄、把握大局的智慧。
张彤表示，罗云熙在表演时，通过一些自己增加的细节，为人物的成长线做了更好的铺垫。剧中，最初的那次地震救援，罗本还没有加入救援队，但他看到熊非（徐绍瑛饰）用探针探测废墟内的情况，便提醒熊非要变换角度才能看到完整构造。虽然仅仅是一句台词，但罗本这个人物的知识面的广博与头脑的缜密就被准确描画出来，也为他之后加入救援队埋下了伏笔。
灾难发生时，难免会有伤员，所以救援队中医生是不可缺少角色。剧中，展颜是一名外冷内热的医生，她性格内敛，但救死扶伤时绝不犹豫。由于参与了公益救援，展颜慢慢解开了对于儿时父亲没能救下母亲的心结，性格也逐渐开朗。
在张彤看来，吴倩的表演细致入微，将展颜性格的变化自然地呈现了出来。在片场，吴倩与张彤交流最多的，就是在剖析一场戏中人物的心理动机和行为逻辑。其他时间，她保持着与他人之间的距离，将自己调整成为角色的状态。
“她前后的人设变化很大，后期有很大的成长。其实‘展颜’这个名字，意思就是一步一步地展开笑颜。”张彤对《博客天下》说。
除了主角之外，剧中还向观众展现了救援队队员们生动的群像。他们来自各行各业，有不同的经历和背景，双重职业、多线叙事，每个角色都有着丰沛的骨血和广阔的成长空间。
渴望成为超级英雄的富二代周明明和天马行空的漫画家丁丁丁都十分鲜活。熊非是剧中最接地气的人物。他曾为了救姐姐过失*人而入狱，刑满释放后一边送快递维生，一边参与救援任务。
罗本的妹妹罗源是一个后天的失语者，只能依靠手语和人交流。为此，扮演罗源的杨安琪请了手语老师在剧组同住，在开拍之前她就“背”好了所有台词，表演时运用自如，不需要口型去辅助表演。后来，张彤考虑到观众观剧便利，为罗源加上了配音。
《追光者》中的角色都不完美，却在一次次抢险救援的过程中完成了各自的成长。在张彤眼里，这些充满朝气、性格各异的年轻人既是灾难故事里的亮色，也是连接年轻观众共情的抓手。
真实再现灾难《追光者》播出后，有心的观众从开篇第一场车祸救援戏开始，逐秒分析主角、警察、救援队的抵达的时间；逐帧分析地震救援时救援队运用的工具和救援分工和灾难现场的场景布置。
随着剧集的热播，相关的防灾知识、自救技巧也受到关注，海姆立克急救、心肺复苏、高楼火灾如何逃生……这些剧中出现过的救命方法也成为了热议话题。
