《史记·天官书》中记载：“天有五星，地有五行。”所以将“五行”分别与着五颗星相配，即为沿用至今的水、金、火、木、土的名字。这五大行星在天空中均衡向划过，类似于纬线，故古合称“五纬”，“五星”也就称作“五曜”，加上太阳，月亮，也称为“七曜”。古代政府官员还实行五日一沐浴，十日一旬休的休息制度，所以在古代星期制度在中国传播并不理想。
后来晚清末年，西方殖民者用炮火打开了中国的大门，传教士们开始在中国建立教会，引导人们信仰基督教，同时朝廷中一些大臣开始要求历法改革，于是清朝开始接受外国的公历，后来民国初期，更是直接以法律的形式规定实行公历，废除农历。之后星期制度开始在中国传播开来。直到现在，星期制度已经深入人心了。
“星期”一词的起源与古巴比伦有关。在公元前6000-4000年，生活在美索不达米亚平原上的苏美尔人建立了强大的古巴比伦国家，这是人类历史上最早出现的奴隶制国家之一，当然这个国家影响最广泛的还是“星期制度”。当时苏美尔人发现月亮由月满到月亏，再从月亏到月满正好是七天为一个周期，他们从这个现象中开始来规定自己生活时间，他们规定一个月有四个星期，一个星期有七天，为此他们还专门创造出了七位神。这七位神分别是太阳神，月亮神，火星神，水星神，木星神，金星神，土星神。这七位天神分别代表着星期天，星期一，星期二，星期三，星期四，星期五，星期六。古巴比伦人认为这七位天神每个人主宰着一天，于是他们每天祭拜一次天神。
星期制度能在世界广泛传播开来，其中贡献最大的当属由犹太教衍生出来的基督教，基督教不仅接受了星期制度，还将其口语化，改星期为礼拜，一个星期称为一个礼拜。基督教到处传播其教义，发展自己教徒，所以星期制度也是传的越来越广。在公元321年，罗马的君士坦丁大帝将基督教定为国教，宣布实行星期制度，规定七天为一个星期，同时教会也对自己教徒要求在周日的时候安息礼拜，所以星期日在罗马也被称为了主日，这就是“安息日”的来历。
