汉武帝建元二年（公元前139年）、张骞持汉节出使西域。十三年后归来，已是汉武帝元朔二年（公元前127年）了。
当年张骞从长安出发西行时，率领一百多人的使团、仗仪威严，雄心勃勃，人欢马叫，前呼后拥，那是何等风光！后来时却只有张骞和堂邑父主仆二人，孤苦零丁，无声无息。预定的使命没有完成，与月氏结盟共击匈奴的计划彻底落空，却带回一个匈奴妻子和在匈奴出生的儿子。此时此刻，张骞将是怎样一副窘态啊！他还有脸面再来拜见君王吗?
然而，张骞毕竟是一个堂堂男儿。他历危历险十三年，问心无愧。他千方百计，不顾后果回到长安，就是为了向圣上述职。
他虽然没有带回月氏与汉朝联合夹击匈奴的盟约；但他却带回来西域各国对汉朝的友好情谊。这是中原王朝派往西域的第一个外交使团。宣传了汉朝的国威国情，建立了与西域各国的联系。
他也带回来西域各地的真实情况，了解了西域的地理地貌、山川河流、风俗民情：社会经济状况，掌握了各地民族分布、户籍人口、军事兵力、战略部署等信息。
他还带回来西域的珍奇物产、如石榴、葡萄、苜蓿、胡桃(核桃)、胡萝卜、胡瓜(西瓜）、胡葱(洋葱)、胡豆（蚕豆）、芫荽(香菜)等作物的苗木和种籽，丰富了中原汉人的饮食生活。
他又带回来盛行西域的乐舞和乐器，羌笛、胡琴就是“张博望入西域传其法于西京”的。还有《摩诃兜勒》乐曲，经中原乐人改编后，成为西域乐曲与中原音乐相融汇的先声，增添了汉文化音乐的韵致。
张骞出使月氏，最重要的收获是“凿空”了西域通道，成就了盛极一时又绵延千年的“丝绸之路”。
汉武帝在宫中等待着张骞；那位凄风苦雨十三载将生死置之度外出使西域归来的“张爱卿”。
当衣衫褴褛、形容枯槁的张骞跪在御座下，将那根脱光了毛穗的旌节奉还圣上时，君臣四目相投，泪眼相对……
张骞没有受到责备，还荣膺爵位，升任太中大夫。堂邑父忠诚跟随张骞，也获封奉使君的官位。
张骞出使西域，远赴葱岭之西，亲历了大宛、康居、月氏、大夏四国，又调查了解了乌孙及安息(波斯，今伊朗)、条支(叙利亚及伊拉克境内)、黎轩(古罗马所属之埃及)、身毒(古印度)等国的情况，张骞通过口头和书面向汉武帝详细作了报告。张骞的报告不仅为当时汉朝的政治、军事所急需参考：而且被载人中华史册，为后世撰写中亚地区公元前二世纪以前的历史，提供了必不可少的史料。
