刘扬虽然有做假广告提高自己知名度的恶行，但是并没有真的起兵造反。刘秀这么做一来是有点草木皆兵，二来恐怕是要打击郭皇后的政治势力。郭圣通的舅舅造反，对于她来说肯定是很不利的。刘秀马上就可以以这个为借口废了她。好在阴丽华虽然没能做成皇后，但并不抱怨，也不胡搅蛮缠，更没有一哭二闹三上吊逼着刘秀立自己为后。刘秀虽然对郭圣通没有阴丽华好，但是夫妻感情也不算差，毕竟一起生育了5个儿女。郭圣通也不是不讲理的坏女人。况且，这时侯保持后宫的稳定是非常重要的。虽然刘秀成了帝，但也只是割据了一小块地盘。西北的窦融，陇右的隗嚣，北边的卢芳、南边的公孙述，山东的赤眉军实力都很强，随时可能把东汉政权拉下马。
为了能够统一全国，刘秀又开始了南征北战的生活。这时候郭圣通是皇后，刘秀不愿意让阴丽华对她行拜礼，就把阴丽华带在军中伴驾。公元28年，阴丽华在北伐燕王的军中生下汉明帝刘庄。郭圣通生了5个儿女，阴丽华很快就跟她打了个平手。
过了没多久，刘秀觉得自己对阴丽华的补偿还不够充分，于是他想封她的弟弟阴兴为诸侯。阴兴当时只封了个黄门侍郎，他跟着刘秀征战，立了不少大功。“兴每从出入，常操持小盖，障翳风雨，躬履涂泥，率先期门。光武所幸之处，辄先入清宫，甚见亲信。”阴兴跟着刘秀打仗，手里常拿把小伞为刘秀挡风遮雨。（玩笑话，应该是举着皇帝的华盖）每平定了一个地方，阴兴都率先进去打扫清理，不辞辛劳地为刘秀准备下榻的地方，深得刘秀信任。
谁知道他这个小舅子跟他老婆阴丽华是一个调调，阴兴“固让”，说“臣未有先登陷阵之功，而一家数人并蒙爵士，令天下觖望，诚为盈溢。臣蒙陛下、贵人恩泽至厚，富贵已极，不可复加，至诚不愿。”我没有冲锋陷阵没有战功，一家人都受到重用，已经非常满足了。不能再接受额外的赏赐了。可以看出，不止阴丽华高风亮节，阴家人不愧是名门大户，都非常有涵养。
阴丽华明显没有她弟弟的姿态高，她听说了这件事后，就去问阴兴。她可能觉得阴兴过谦了，她们家应该有这个待遇。阴兴说“贵人不读书心邪？'亢龙有悔。'夫外戚家苦不知廉退，嫁女欲配侯王，取妇眄睨公主，愚心实不安也。富贵有极，人当知足，夸奢益为观听所讥。”你难道没读过书吗？没听说过‘亢龙有悔’这句话吗？作为外戚，很多人都不知进退，嫁女高攀王侯，娶妻非要公主。人应该知足常乐，奢华腐糜会被人笑话。
阴丽华作为贵人，可贵的地方在于能够听进去这些劝谏。她“感其言，深自降挹，卒不为宗亲求位。”从此更加谦和恭让，严格约束家人和亲戚，不为托关系走后门，在朝廷谋求职位。刘秀赏赐珠宝给阴丽华，她也不接受。说天下刚刚平定，百废待兴，她要那么多珠宝有什么用？以她的美貌，素面朝天已经牢牢把刘秀栓在身边，确实不需要珠宝。看看前面几位皇后，哪个不是削尖了脑袋要给自己娘家人谋福利。像阴家这样懂规矩的还是头一个。
阴识十分忠厚，在朝中敢说实话，回了家从来不乱议论朝政。阴兴也是个君子，礼贤下士，乐于助人。他家每天都高朋满座，但都是社会贤达，从来不结交鸡鸣狗盗和纨绔子弟。阴兴和老乡张宗、鲜于裒关系很糟糕，但知道两个人都是人才，所以在单位里之说两人的长处，并推荐他们做官。他的死党张汜、杜禽比较浮夸，阴兴就只在经济上资助他们，不张嘴推荐他们做官。阴氏家族是历史上最优秀最出色的外戚家族。
建武九年，发生了一件打破刘秀心理平衡的大事，对后宫的两个美人也影响巨大。《三国志》《夏侯惇传》的注解记载“建武九年，盗劫阴贵人母弟，吏以不得拘质迫盗，盗遂*之也。然则合击者，乃古制也。”就是说，有强盗劫持阴丽华的母亲和弟弟做人质，为什么劫持没有交代。皇帝的丈母娘被劫持，官方当然是想尽了办法想要解救人质。但是估计谈判破裂，官方不能答应强盗的要求，于是阴丽华的母亲和弟弟被劫持者*害。当时天下还不太平，一些残余的敌特分子到处流窜。估计是劫持了皇帝的丈母娘以达到比如刘秀下课之类的政治目的。
依照古代的刑律制度，盗匪劫持人质，官府是不会为了人质的生命安全而纵容劫持者，给他们逃跑提供便利条件的。即使现在也是一样。这样就会造成劫持者丧心病狂与被劫持者同归于尽。
阴丽华的母亲邓氏和弟弟阴䜣被强盗*害，她万分悲痛，哀伤得连样子都变了。刘秀爱屋及乌，也难过的一塌糊涂。他让大司空前往阴家慰问家属，并带去了一封诏书。这封诏书写的情真意切，也让后宫平起波澜。：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐。汝转弃予。’风人之戒，可不慎乎？其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”
大意就是我当初还没发家的时候娶了阴丽华。后来参军打仗跟她分开了两年。好在都没死在战火里。阴贵人有母仪天下的德行，本来应该立为皇后，可她一再推辞，宁愿当个二奶。我十分欣赏她的品格，本来想分封她的亲人做大官。现在还没来得及封，他们就遭遇不幸了。现在要追封阴丽华死去的老爹阴陆、弟弟阴欣，由阴丽华的弟弟阴就继任宣恩侯。当灵柩在堂，再让太中大夫拜赠印绶，就如同他们活着接受分封一样。”
丈母娘和小舅子被强盗劫*本来不是什么大案，下诏安抚家人也是情理之中。但是值得回味的是，他在诏书里写到了，“将恐将惧，惟予与汝。将安将乐，汝转弃予。”这两句诗词出自《诗经》《谷风》的一首弃妇诗。原诗这么写：习习谷风，维风及雨。将恐将惧，维予与女。将安将乐，女转弃予。 意思就是“山谷中暖风习习，忽然风起雨骤；你既害怕又惊恐，这时我一直陪着你。现在快乐逍遥的日子就要到来，你却抛弃了我。”这么情意绵绵的暧昧的话被刘秀赤裸裸地写在了公告天下的安慰诏书里。看似是写给阴丽华死去的母亲和弟弟，实际就是写给阴丽华。不得不说，刘秀同学不愧是中国学历最高的皇帝（太学生毕业，相当于现在的中科院院士），写起诏书来也一套一套的。
从阴丽华的角度来解释这几句诗，就是想当初，我刚死了哥哥刘演，心里难受得要死却又要装孙子，不然就保不住这条小命。是你，就是你，明白我，理解我，与我同患难共生死。现在我当了皇帝飞黄腾达了，可以快乐似神仙了，亲爱的丽华妹子，我怎么能辜负你哪？这个诏文还把阴丽华让贤的事情也说了出来，似乎在为阴丽华争取同情分的同时，赢取更多的称后支持者。
刘秀
这么火辣辣的告白，让皇后郭圣通看到了，心里估计是酸溜溜的。《后汉书》的《皇后纪》记载，“后以宠稍衰，数怀怨怼。”郭圣通看刘秀太过宠爱阴丽华，就在刘秀面前发发牢*使点小性子。这也是人之常情，是个人都忍受不了这么张狂的挑衅。这就给刘秀以口实了。本来她的皇后位置就是阴丽华让出来的，后来刘秀忙着消灭残余的割据势力，为了保持家庭稳定，对她也十分关照。现在天下太平了，郭圣通的靠山刘扬死了，阴丽华的家人又惨遭不幸，刘秀的天平开始倾斜了。帝后关系开始紧张起来。
其实这时，阴丽华的待遇明显超过了郭圣通。阴丽华的老爹，死去的弟弟阴就，阴就和阴识都是诸侯，郭家只有郭圣通的弟弟郭况一人封侯，阴家4个人被封侯。
而真正促使刘秀废后的原因跟刘启立王娡做皇后的原因是一样的，就是让她们的儿子做接班人。郭圣通的儿子刘疆被封为太子，虽然是长子他却并不受到刘秀的疼爱。相反，阴丽华所生的儿子刘庄才是他的心头肉。刘庄原名叫刘阳。刘秀给他配了最好的家庭教师—经学大师桓荣。刘庄也异常聪明，10岁能背诵《春秋》，可以说是神童。
刘秀上班的时候经常把他带到办公室里玩，给刘庄学习处理政务的机会。公元39年，刘秀下令检查天下的垦田和户口，并要求逐一汇报。到汇报这天，12岁的刘庄坐在刘秀旁边。刘秀突然在陈留县的吏牍中发现了这样一句话“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”他就问手下人是怎么回事，大家都支支吾吾说不出来。刘庄站出来说“河南是中央政府所在，高层官员住在这里；南阳是皇上的老家，皇亲国戚都住在那里。这两个地方当然没人敢检查。”刘秀对一个12岁的小孩有这样的判断分析能力感到惊讶。接班人关系到帝国的千秋大业，刘疆明显没有刘庄有才干，他在此时就产生了重新选择接班人的打算。
这不纯粹是个人喜好和才*问题，也是治理国家的方法和个人性格的问题。太子刘彊个性宽厚，温文尔雅，做事循规蹈矩，是个正人君子；刘阳性格直爽，聪明干练。小小年纪却深通人情世故。他们两个像极了刘荣和刘彻。东汉刚刚建立，国家还不太平，各地有很多的豪强和不安分的势力，国家需要一个汉武帝似的精明强干铁腕帝王。文弱的刘彊很可能控制不住局面，无法胜任。
公元41年，刘秀终于要废皇后郭圣通立贵人阴丽华为皇后。诏书里这样写，“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”这里说郭圣通心怀怨恨也就算了，怨气肯定是有的。但是竟然把郭圣通比作吕雉，可见刘秀与郭圣通的夫妻感情已经完全破裂了。
郭圣通被废后，移居到洛阳的北宫居住（东汉初期皇后住南宫，北宫属于冷宫）。她受到极大的打击，11年后病死，享年不超过50岁。虽然早逝，但她算是废后中较为幸运的人，她的家族没有受到牵连。“一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深”，刘秀和阴丽华对郭圣通始终是感到内疚的。郭圣通被废后的第9年，她的老娘去世。刘秀为这个老岳母举行了盛大而隆重的葬礼，百官随行参加追悼大会，并亲自出席。这成为轰动一时的事情，给足了郭圣通这位废后的面子。之后，刘秀又把郭圣通老爹郭昌的灵柩运到洛阳跟她老娘合葬，追赐郭昌昌阳安侯印绶，追谥为思侯。
郭圣通也没有什么好委屈的。本来阴丽华就是刘秀的结发妻子，因为她的介入，阴丽华不得不做了16年的小妾。阴丽华无端受这样的窝囊气还能对她毫无怨言，也是她的福分。为了安慰郭圣通和郭氏家族，也让太子刘疆宽心，阴丽华建议刘秀厚待郭氏家族。郭况被提拔为大鸿胪。刘秀亲自到郭况家，赏赐金帛。政府上下的人都羡慕得掉哈喇子，说郭府是‘金穴！”郭圣通的堂兄郭竟，以担任骑都尉有功封为新郪侯，任命为东海相去做刘疆的辅臣。郭竟的弟弟郭匡为发干侯，提拔为太中大夫。郭圣通的叔父郭梁的女婿陈茂被加封为南峦侯。
后来，郭圣通的儿子刘辅被封为中山王，以常山郡并入中山国。郭圣通被封为中山王太后，跟随刘辅一起生活。刘秀还没死就让前妻享受太后封号，这真算对的起郭圣通了。她死后被安葬在洛阳城北的风水宝地邙山。当时只有皇后、贵人级别的嫔妃才有资格葬在这里。本来“光武皇后”的谥号应该属于阴丽华，刘庄遵照阴丽华的指示也赐给了郭圣通。
皇后被废，她的儿子仍然是太子，朝中的大臣都开始在暗地里猜测这种微妙的局面。刘疆的老师郅恽预感到事情还没结束，他婉转地试探了一下刘秀的意思“臣闻夫妇之好，父不能得之于子，况臣能得之于君乎？是臣所不敢言。虽然，愿陛下念其可否之计，无令天下有议社稷而已。“夫妻间的事情，儿子不能干涉，臣下更不能干涉皇上。有些话，我本不该说的，但是，还请你恰当处理此事，以免被天下人非议。”刘秀打了一句马虎眼“恽善恕己量主，知我必不有所左右而轻天也。”我不会乱来的，不会因为个人感情而有失公平的。
郭圣通被废，刘疆就不是嫡长子了。刘彊也是明白人，他立即猜到了刘秀的心思。畺意不自安，他开始心乱如麻。这时他的老师郅恽劝他，“久处疑位，上违孝道，下近危殆，不如辞位以奉养母氏。”刘疆看老师都这么讲，就坚定了辞职不*决心。但是他还不敢明目张胆地递交辞职信走人，还得绕着圈子说。他找到朝廷的重臣和刘秀的近臣向皇上表示让贤的想法。这时候，刘秀反而犹豫了。“上不忍，迟回者数岁。”辞职都不让辞，难道想斩草除根？刘秀越迟疑，刘疆就越害怕。
一年后发生的一件事让刘秀终于下定了决心。建武十九年，河南原武县发生了单臣、傅镇聚众叛乱。刘秀让开国元老朗陵侯臧宫率兵剿匪。结果臧宫虽然多次攻城但都没法拿下城池，伤亡惨重。刘秀召集重臣开会商讨对策，大家都觉得应该使用重赏让敌人产生内讧。15岁的刘阳却不同意，他指出，单臣、傅镇都是巫师，擅长妄言惑众。他们之所以能纠合一帮人是给那些人许下了富贵的承诺。现在大军围城，他们的信众肯定会后悔。他建议官军暂时撤退，成立想逃走的肯定会逃走，自然就会人心浮动，不打自败。刘秀经过权衡，采纳了刘阳的建议。结果叛军果然弃城而逃，官军兵不血刃拿下了原武城。单臣、傅镇也被处斩，叛乱平定。
通过“汝南度田案”和原武平叛事件，刘秀的决心终于确定。同年，刘秀把刘良的儿子刘栩，刘縯的儿子刘章、刘兴全部封王，试探一下大臣们的反应。这时刘彊亲自上书要求辞职。刘秀看时机已经成熟就“顺水推舟”地同意了。他把刘阳改名刘庄，封为太子，并任命阴识任执金吾、阴兴任卫尉，加强刘庄的势力。
阴丽华对刘庄取代太子刘疆的地位感觉很不安，在她的强烈要求下，刘秀把刘疆的封地一再扩大，使他实际上拥有两个封国，辖区达到29个县。由于刘疆的先例，东汉整个朝代的废太子全部都善终，这在历史上是少有的。
“后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈。”阴丽华升职做了皇后，生活依旧十分的简单朴素，从不铺张浪费，也很少到处游玩。对待大臣和下人们都十分谦和，相夫教子，做一个好妻子，把后宫治理得井井有条。
刘秀死后，刘庄登基，阴丽华又升了一级成为皇太后。她依然是菩萨心肠，生活依旧十分朴素，经常叮嘱刘庄善待异母兄弟。刘庄是个孝子，废太子刘疆死后以皇帝的规格厚葬，阴丽华和刘庄都亲自出席葬礼，阴丽华更是流着泪将灵柩一直送到葬地。表演也好，能为一个情敌的儿子这样演戏，有几个人能做到？阴丽华对郭圣通的其他儿子也很厚道，尤其疼爱她的小儿子刘焉，一般藩王没有老大召唤是不能随便离开封地的，这是西汉传下来的规矩，但刘焉因为阴丽华宠爱，可以随便进京，来去自如，可以与窦漪房的小儿子刘武一比。对于郭圣通的兄弟，阴丽华也丝毫不亏待。她让儿子像对待亲舅舅一样对待郭况。赏赐恩宠，都是“一碗水端平”，阴、郭两家的待遇完全一样，而阴丽华的家人也十分给她长脸。
公元60年，刘庄到了封后的时候，他自己不想拿主意，让人请示阴丽华。皇太后阴丽华表示“马贵人德冠后宫，即其人也”。马贵人就是东汉的开国元老“马革裹尸”伏波将军马援的小女儿。阴丽华没有趁机将自己家族的阴贵人推上皇后的位置，也不嫌弃马贵人不会生育，而是以大局为重，以品德为选择皇后的标准，把另一个“千古贤后”的明德马皇后立为皇后。因为阴丽华树立了一个好的榜样，东汉的皇室没有发生过*害情敌儿子的事情。娶妻当娶阴丽华，刘秀的选择是无与伦比的正确。
公元64年，62岁的阴丽华去世，被合葬在刘秀的原陵。10年之后，刘庄去原陵拜祭，他梦见刘秀和阴丽华在陵边散步，非常恩爱，醒来哭的稀里哗啦。于是在祭殿前种下二十八颗柏树，代表“云台二十八将”守护刘秀和阴丽华的亡灵。
（终）
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝
