从表面上看，山姆和玛丽莲的婚姻十分和谐美满，他们有共同的爱好，闲暇时一起打高尔夫，滑水，邀请朋友来家里聚会。可实际上，他们的婚姻正面临着考验，玛丽莲知道山姆和一个名叫苏珊·海耶斯的护士有婚外情。
据山姆说，虽然他们的婚姻遇到了问题，可是在悲剧发生之前，两人还在努力挽救婚姻，从未讨论过离婚这个话题。
玛丽莲案引起了媒体广泛而密切的关注，媒体认为山姆·谢泼德是因为婚外情*死了妻子，大量有倾向性的报道出现在报纸上。一篇社论呼吁当局立刻把山姆抓起来，社论发表的同一天，山姆被逮捕。
1954年7月29日，山姆因涉嫌谋*妻子被捕。他一遍又一遍地讲述那晚发生的事，提到那个头发浓密的闯入者，可是没人相信他。
所有证据似乎都对山姆不利：
1.警方没有发现有人强行进入谢泼德家的迹象，闯入者之说令人难以信服。
2.凶案发生后的第一个电话，山姆打给了朋友，而不是警察。验尸结果显示，谋*发生在凌晨3点到4点之间，萨姆的手表停在4点15分。 为什么他迟迟不报案？
3.山姆对警方否认自己有婚外情，可苏珊·海耶斯向警方承认，她和山姆在一起已经有三年的时间了，他送给她许多礼物。苏珊立刻成为了检方的关键证人。
4.卧室里没有发现除山姆和玛丽莲之外的第三方指纹。
5.山姆的手表上有玛丽莲的血迹。
6.验尸官在法庭上暗示，作案凶器（一直没找到）是一种手术器械。
山姆的律师辩称，他的当事人曾摸过玛丽莲染血的手臂以检查她的脉搏，手表因而沾上血迹。他头部和颈部的伤，唯一的解释就是由闯入者造成，闯入者可能是从地下室进来的，地下室的门上有被撬过的痕迹。
上世纪50年代，法医学在血液喷溅的研究方面有了很大进步，加州大学的保罗·柯克教授就是这方面的专家。山姆的律师把柯克教授请来分析犯罪现场的血迹，柯克在仔细调查后做出推断：凶手是左撇子，犯罪现场有一条血迹属于一个手部受伤的人。
山姆既不是左撇子，手上也没有伤。柯克的结论支持了案发时有闯入者的说法，但法庭决定不采用柯克的证词。
不论是警察，检察官，验尸官，还是媒体，都主观地认为山姆就是凶手，他们自动地把对山姆有利的证据屏蔽掉，视而不见。法庭记录显示，在整个案件调查过程中，有很多不恰当的行为，比如警察对山姆进行恐吓，主审法官未能隔离陪审团成员以使他们免受媒体报道的影响等等，再加上各路媒体充满偏见的宣传和煽动，等待山姆的已经不可能是一场公正的审判。
果然，大陪审团和法官裁定，山姆犯有二级谋*罪，判处他无期徒刑。
案子宣判后不久，1955年1月7日，山姆的母亲饮弹自尽，十几天后，他的父亲死于胃出血。
