前苏联生理学家、心理学家、医生、高级神经活动学说的创始人，高级神经活动生理学的奠基人，条件反射理论的创建者，也是传统心理学领域之外而对心理学发展影响最大的人物之一，巴甫洛夫于169年前的今天——1849年9月26日，1936年2月27日与世长辞，曾荣获诺贝尔生理学奖。
条件反射，是巴甫洛夫研究狗的消化腺分泌时意外发现的。在狗的腮部唾腺位置连接一导管，把唾液引出，并用仪器记录唾液分泌的滴数。实验时给狗喂食，并观察其唾液分泌情况。
巴甫洛夫发现，除食物外，在进食之前的其他刺激（如送食物人员的脚步声），也会引起狗的唾液分泌。
1901年巴甫洛夫把狗对食物之外的无关刺激引起的唾液分泌现象，称为条件反射。
所谓条件反射，是指在某种条件下，非食物的刺激也与食物刺激同样引起脑神经反射的现象。从此，巴甫洛夫专心从事条件反射的研究到1936年逝世为止。
铃声与唾液分泌无关，称为无关刺激，由于多次进食前响起铃声，铃声就具有引起唾液分泌的作用，铃声已成为进食的“信号”。这时，铃声已经转化为信号刺激，即条件刺激，这种刺激就是条件反射。
可见，形成条件反射的基本条件就是无关刺激与无关刺激在时间上结合，这个过程称为强化。若条件刺激多次出现，而没有无条件刺激的强化，这个条件反射就可能消退。
