提到丝绸之路上的文化使者，你或许会想到张骞和郑和。但在历史的长河中，曾有无数使者踏上这连接东西方的丝路，为沿线各国的文化交流做出自己的贡献。
前139年
张骞：一个西域探险者
公元前前139年，汉武帝决定派张骞到西域去联络月氏共击匈奴。张骞率匈奴人甘父和100多名随从离开长安，开始了西域探险之旅，这一去就是14年，虽然最后张骞没能说服月氏与汉结盟，却第一次给中原人带来了西域地区的可靠消息。
公元前119年，汉武帝派张骞再次出使西域，劝说乌孙迁回河西故地，与汉朝共同对付匈奴。此次张骞出使携带了大量钱币、丝绸和数以万计的牛羊。虽然乌孙首领不愿再回河西故地，但最终派出使臣随同张骞回汉，向汉朝进献乌孙马。
从这个时代起，中亚与中原之间的“丝马贸易关系”就正式建立了。张骞出使以后，西域与中原建立了密切的关系，西域历史从此成为中国历史的一部分，中亚草原成为连接中国与西方文明的桥梁。
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400年
法显：西行14年的求法高僧
法显是我国古代少数几位称得上的著名世界旅行家之一。法显3岁出家，他在长安学习佛法的过程中，深感律藏图书的缺乏，求知*无法满足，遂与僧人慧景、道整等人相约，一同西行天竺求法。
法显一行于公元400年前后从长安出发， 经河西走廊、敦煌，穿过今塔克拉玛干大沙漠抵新疆和田，南越葱岭，取道今印度河流域，经今巴基斯坦入阿富汗境，再返巴基斯坦境内，后东入恒河流域，达天竺。后他由天竺乘商船到斯里兰卡，再乘商船东归，在今山东半岛南部的崂山附近登陆，转取陆路，于义熙九年（413年）到达南京。义熙十年（414年），他写出历时14年远赴天竺的旅行经过，两年后增补为流传至今的《法显传》。
《法显传》又称《佛国记》、《佛游天竺记》、《历游天竺记传》，对所经中亚、印度、南洋约30国的地理、交通、宗教、文化、物产、风俗乃至社会、经济等都有所述及，是中国和印度间陆、海交通的最早记述，是中国古代关于中亚、印度、南洋的第一部完整的旅行记，在中国和南亚地理学史和航海史上占有重要地位。
629年
玄奘：《西游记》里的原型人物
玄奘少年出家，钻研佛教经典。后来又到四方游学，于贞观元年（627年）来到长安。他在求学过程中，感到佛典互相矛盾之处甚多，许多问题得不到解答，于是决心赴天竺本土求经。
贞观3年（629年），他从长安，经凉州玉门关出发，抵瓜州（今甘肃西安），穿过今哈密抵达高昌，由此西行出吐鲁番盆地，转向天山南麓，一路西行至今阿克苏附近，由此西行，翻越天山，辗转经过今天的哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土耳其、阿富汗等地区，向南进入天竺。玄奘在那烂陀寺学习，后来游历天竺各地，并与当地佛学家辩论，名声大震。
玄奘在天竺学习了近二十年，最终拒绝了天竺的盛情挽留，于公元641年启程回国，经帕米尔高原进入塔里木盆地南缘，经和田、且末回到了长安，并同时带回了657 部佛经，受到唐太宗的热情迎接。同时，玄奘还将西行沿途的风土人情、政治、历史、文化等编纂成《大唐西域记》，为后人留下了宝贵的研究资料。
1254年
海屯一世：穿越中亚的基督教国王
海屯即小亚美尼亚国王海屯一世，1254年，海屯一世东行谒见元宪宗蒙哥皇帝，其一行经格鲁吉亚、越高加索山脉，沿钦察草原东行，渡乌拉尔河，进入中亚草原，翻越阿勒泰山，经蒙古草原到达蒙古帝国首都哈剌和林，受到宪宗蒙哥的接见。当年11月，海屯一世从蒙古启程，先沿原路越阿勒泰山，南下至畏兀儿，再西行经撒麻耳干、波斯归国。其《行记》收录在随他同行的历史学家所撰的《亚美尼亚史》中，是13世纪东西交通和中亚地理的重要资料，先后被译成俄、法、英、德各种文字，有数种汉译本。
1289年
孟特高维奴：在元朝建立教堂的西方教士
孟特高维奴1247年诞生于意大利，后参加天主教圣方济各会，成为教士。1289年，教皇尼古拉斯四世派孟特高维奴为使臣，携带教皇国书前往东方传教。他取道伊朗、印度，转乘船来到中国，于1294年抵达大都，向元成宗呈交了教皇的国书，后留居大都。
孟特高维奴于1299年在大都建了第一所天主教堂。1305年，在意大利商人和施主们的帮助下，他建立了第二所教堂，整个工程设计有围墙、房屋和一座可容200人的礼拜堂。两处教堂相距约4公里，按原大都皇宫位置，此寺应位于今北京阜成门大街一带。此后，孟特高维奴留居中国11载。
1307年，教皇克莱门特五世委任孟特高维奴为大都大主教，派遣教士来帮助他。后孟特高维奴在泉州设立了分教区并建立了两所教堂。1328年，孟特高维奴逝于大都。他与本国教友的书信至今尚存，是研究中外文化交流的重要文献。从他的信中，我们了解到许多欧洲人、西域人在元代中国活动的情况。
1271年
马可·波罗：穿行于东西方的使者
马可·波罗是元朝世界旅行家中最著名的一位，他生于1254年，其父尼柯罗·波罗是意大利威尼斯商人。1271年，尼柯罗兄弟携马可·波罗同行，朝见新教皇格里高利十世。教皇委派他们回元廷复命。
尼柯罗一家三人取道伊利汗国，经今伊朗、阿塞拜疆至波斯湾，后沿古代丝绸之路经乌兹别克斯坦、帕米尔高原、塔吉克斯坦进入元朝控制下的新疆喀什，后沿塔克拉玛干沙漠南行，经和田、若羌至河西，于1275年抵达上都。据马可·波罗自述，他游历了中国的许多地方，如今天的北京、西安、成都、大理、济南、扬州、镇江、杭州、福州、泉州等。1289年，马可·波罗一家随使臣取道波斯归国。马可·波罗一行约于1291年初从泉州启程，经苏门答腊、印度、桃里寺、君士坦丁堡回到威尼斯。
后他口述了自己的东方经历，文学家鲁斯蒂安诺笔录其故事，于1298年成书，即《马可·波罗游记》。该书在意大利产生了极大的影响，一直是欧洲人了解东方的主要资料之一。
1286年
鄂多立克：中世纪四大旅行家之一
