普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，封建社会时期皇帝的地位是至高无上的。在明朝帝王为了加强中央集权，巩固统治，废除丞相制，改用内阁辅政制的同时，还利用两厂一卫、六扇门，来监督百官，维系天下的稳定。那东厂、西厂、锦衣卫、六扇门哪个权力更大呢？下面请听编者详细道来。
1.锦衣卫
锦衣卫的成立背景：是明太祖朱元璋设立的“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。太祖高皇帝朱元璋的发明特务政治，他为了“以重典驭臣下”，设立特务机构检校。
锦衣卫的职能：作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，朝中的其他官员根本无法对他们干扰，所以，朝中官员多畏惧锦衣卫。锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，所以一般不会审讯以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通过正常的司法进行处理。
锦衣卫参与的案件：锦衣卫在明朝参与了不少大案要案，但记载较为全面的，仅有胡惟庸案、蓝玉案和金刀案三起。
锦衣卫的影响：由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。另外，锦衣卫拥有特权，无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又得到了皇帝的“屏障”保护，造成了社会的混乱不堪。所以说，明之亡于厂卫，是间接引起明朝灭亡的原因之一。
锦衣卫的存在时间：有明一代，锦衣卫一直存在，延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被*，才可说是正式结束长达290年的历史。
2.东厂
东厂的成立背景：明成祖朱棣于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基。但当时社会上对朱棣政权的合法性异议纷起。一方面建文帝朱允炆未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。
东厂的职能：特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠。而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。
