朱棣在恢复了锦衣卫后，他还是觉得安全感不强。因为锦衣卫设立在宫外，很多时候操作起来不是很方便。于是朱棣准备建立一个新的特务机构，这个机构就是东厂。因为朱棣在起兵造反的时候，一些宦官和和尚出过很大的力。因此朱棣对于宦官十分的信任。在他心中，他认为宦官比较可靠，而且宦官属于内侍，他们指使起来会更加的自如，于是朱棣果断的违背了朱元璋关于宦官不得干政的禁令，重用宦官建立了东厂机构。东厂不仅需要协助朱棣镇压政治上的反对力量，还有着监察锦衣卫的职责。可见朱棣的被迫害妄想症要比朱元璋更强。
明朝的皇帝是一代不如一代。这也是古代封建王朝的宿命。明朝后来的帝王远不如初期时的帝王英明神武，能力超绝。明朝中期，统治者开始腐败无能，这就导致宦官群体开始不受限制的发展。到了英宗、景帝、宪宗时期，这几个皇帝一个比一个昏庸。他们长期不理政务，宦官趁机开始想要独掌大权。而明朝的臣子集团自然不会看着宦官掌权，因此宦官和臣子集团爆发了激烈的冲突。宦官群体和臣子集团的争夺夺利自然引起了明朝统治者的恐慌。毕竟权利一旦失去，那皇帝也就成了傀儡了。因此明宪宗为了维护皇权的至高无上和对臣宦实行有效的控制，他便开始采取一种新的监督控制办法，那就是设立新的特务机构，通过心腹亲信太监秘密监察朝臣的言行和东厂以及锦衣卫，于是西厂便应运而生。这也是明朝的第三个特务机构。
西厂建立后由于权利过于庞大，甚至超过了锦衣卫和东厂。所以人人闻西厂而胆寒。西厂为了博取明宪宗的欢喜，因为不顾一切的制造了一系列的冤假错案来证明自己的能力。这其中很多案件都是被西厂人为的弄大的。也因为西厂的肆无忌惮，导致整个朝野人心惶惶，明宪宗倒是放心了，但臣子们却再也忍不了了。所以西厂仅仅存在了五个月就被迫取缔了。西厂被取缔后，明宪宗又没有安全感了，在有心人的促使下，西厂又再度被恢复。在之后数年时间里，西厂又戕害了无数朝臣，臣子集团权利被极度虚弱，明宪宗收权后，立刻废除了西厂，以此来杜绝西厂尾大不掉。这一系列操作和朱元璋当年废除锦衣卫简直如出一辙。
在锦衣卫、东厂和西厂之后，明朝又诞生了一个内厂。不过这个内厂只是太监们之间权力争夺下的一个产物，因此存在时间不长便伴随着刘瑾倒台而灭亡了。通过以上介绍我们可以发现，明朝皇帝的不安全感已经到了一个极致。且明朝皇权的高度集中在一定程度上也完全依赖于这些特务机构来充当耳目和爪牙。也正因为明朝统治者对于特务机构的依赖。这才导致明朝成为了中国历史上宦官干政最严重的朝代之一。
历史上东厂和西厂的诞生，完全就是因为皇帝的不安全而来的。也正因为皇帝的不安全感，这才促使了太监登上了明朝政坛。明朝皇帝如果英明神武还罢了。但如果碰上昏庸无能之辈，那些原本给予皇帝安全感的太监，势必会成为威胁到皇帝的一把刀。说到底明朝统治者的特务统治不过是饮鸩止渴罢了。
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