朱棣登基后，由于皇位的来路不正，对政权的把控心里没底，急需一股自己信任的力量来帮衬，于是锦衣卫再次登上政治舞台。并增设了北镇抚司，专门负责“诏狱”，锦衣卫权力达到了空前的地步。
公元1421年，朱棣迁都北京，时间一长，便自然而然对锦衣卫产生了不信任感，又创立了一个名为东厂的机构，用于监督和钳制锦衣卫。在日后历任皇帝的统治下，明朝的厂卫制度既互相制约，又互相融合，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，成为左右朝局不可小觑的势力。
锦衣卫是明朝权力架构中，不可或缺的一个重要组成部分，在集中皇权上，起到了推波助澜的作用。
他们的兴亡有其特殊的历史背景，同时也给明朝的政治带来很大的负面的影响，其兴也此，其亡也此。从史书的记载上看，朱棣在未当上皇帝之前，根本没有辖制锦衣卫的职场经历。
