故宫位于我国首都北京的中轴线上，将偌大的北京城以此为线分为东、西两块，故宫城墙内的面积大约是72万平方米，目前为止存在的建筑面积是15万平方米。明、清两朝有24位皇帝就居住在这紫禁城里，几百年来，这里影响着一代代中国人民的命运。关于故宫的文献记载和实物珍宝那可是非常的丰富，最令人叹息的是唯独缺少了那建筑设计大师的资料。在那个封建时代，木工匠是没有什么社会地位的，故宫在建设初期是有几百万人的建筑大军来施工的，可是到了现在，别说施工的木工匠，甚至是设计者姓甚名谁，都是一个历史之谜。
据考古研究者们的一个说法，故宫的设计师是当时一位非常杰出的匠人，此人姓蒯名祥。出生于洪武三十一年，死于成化十七年，是江苏苏州吴县香山人士。他到底有什么能耐可以让朱棣派他来负责如此庞大的施工呢。
当时，在进京城讨生计的工匠中有一个叫香山帮的派别，这里面的工匠们都是吴县香山人或者是香山人的门徒。这些工匠师傅们比较擅长木工，而其中又不乏非常出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩绘匠等等各色手艺人，蒯祥恰恰正是香山帮匠人的帮主，作为一帮之主，料来必是有真材实料的。
坊间一直都有流传着关于蒯祥的一个小故事，据说在刚刚建造故宫的时候，缅甸国王向明朝进贡了一块木料，这块木料可不得了，是缅甸国王派人千里迢迢从缅甸运送到北京来的，光运送的队伍就有一百多号人，朱棣收到之后，就下令要把这块木料做成大殿的门槛，可是由于一个木匠的疏忽，把这块木料锯错了，整整短了一尺有多。这个木匠顿时吓得就脸色苍白，赶紧报告给了蒯祥知道。蒯祥看了之后，二话不说，就让那个木匠再把那块木料锯去一尺多，大伙儿看了都很惊愕，这样子不是就更短了吗？。可半天功夫，蒯祥就那多出来的那两块木料在门槛的两端上雕琢了两个栩栩如生的龙头，再在龙头边上各镶上一颗夜明珠，木料不仅没坏还有了新意，让门槛可以自由的装卸。朱棣看了这门槛，十分高兴，对蒯祥大加赞赏。这就是我们通俗所说的“金刚腿”(意思是活门槛)。
蒯祥是很聪明的，建造宫殿和楼阁的时候，他只要略加计算一下，就可以画出一张设计图来，按照这个图纸施工完毕之后，建造出来的宫殿和楼阁与图样的大小尺寸那可是分毫不差是。可见蒯祥在建筑上的造诣，那是非同一般的，就连皇帝也是称呼他为蒯鲁班。
到了1420年，故宫已经建筑完成了，可是仅仅过了9个月，故宫就受到了雷击失火，烧光了三大殿。这里说雷劈其实是有个传说的。传说在盖好宫殿之后朱棣甚是高兴，就找了一位会星相占卜的官员，让他来给故宫算上了一卦。这个官员说：“在明年的四月初八，这个宫殿会发生火灾，烧掉大殿。”朱棣停了之后大怒。可让人想不到的第二年的这一天，因为天气骤变，天上雷鸣电闪，三大殿果真被雷劈中了，产生火宅烧掉了大殿。一直到正统年间，朝廷才下命令来重新修缮故宫，这一次负责的修缮还是蒯祥，在中国历史博物馆里收藏的一幅明代宫城图中，描绘了一个人物站在承天门下的据说就是蒯祥。
蒯祥在后来去了工部担任左侍郎，工部这个满地油水的衙门也是一个不小的官职了，可是是他还是非常的谦逊、俭朴。一直到了晚年，他虽然辞官归隐了，但是每当有人向他请教建筑方面的问题时，他总是非常热心地给人家讲解指点。在旧时北京曾经是有一条叫蒯侍郎的胡同，说他就曾经在那里住过。后来蒯祥的后代大大部分都继承了他精湛的技艺，一直到晚清，还有“江南木工巧匠，皆出香山”这一说法。
