全书以不同受访者的独白形式，呈现这些幸存者所经历的切尔诺贝利事件以及事件之后他们的生活。
他们之中，有在爆炸后第一时间进入现场救灾的消防员的遗孀，有活了下来的“清理人”，有被迫远离家乡的人，也有不顾危险重新回到辐射地生活的居民，还有学者、医生、士兵……
在他们的叙述中，没有什么数字，也没有什么口号。他们只是在谈论他们记忆中的切尔诺贝利，关于灾难，关于痛苦，关于死亡，关于永别，关于爱。
“切尔诺贝利周边的人开始了哲学思考，成了哲学家。”——《切尔诺贝利：被忽略的历史与对我们世界图景的质疑》
其实，他们说的话，并不难懂，也并不深奥。只是，它们沉重到，让你几乎没办法一口气读完。
尤其是，在你了解到这场灾难真正的来龙去脉之后。
而《切尔诺贝利》所要呈现的，正是“切尔诺贝利事件”悲剧的双重性。
它首先是一场史无前例的技术灾难。谎言则让这场灾难的毁灭性达到了无远弗届的程度。
剧集的主创、编剧克雷格·马辛直言：
“我感兴趣的不在于切尔诺贝利爆炸了，而是谎言的代价。当人们选择去说谎，当每一个人都被动地参与到促成谎言的阴谋中的时候，我们可以逃脱很长一段时间。但是真相并不在乎这些，它总会找到你的。”
而《切尔诺贝利》确实也是按照克雷格·马辛的这种思路展开。
剧集开始没多久，切尔诺贝利核电站的四号反应堆就爆炸了。
透过年轻的柳德米拉（杰西·巴克利 饰）的视角，我们看到了反应堆爆炸一瞬间耀眼的火光，也感受到了爆炸引起的冲击波，甚至目睹空气因为电离辐射而产生的蓝色光柱。
但是，就在柳德米拉年轻的消防员丈夫瓦西里（亚当·那加提斯 饰）接到前往核电站救火的命令时，核电站的控制室内，还没有人相信四号反应堆的堆芯爆炸了。
已经看到爆炸现场的工作人员报告说，“堆芯没了……堆芯爆炸了……盖子飞起来了”。
但是核电站的副总工程师迪亚特洛夫（保罗·里特 饰）的第一反应是，这个人吓傻了。
