身为贵族乖乖女，南丁格尔其实自己也有些犹豫，究竟是该听爸妈的还是做自己想做的，而让她真正下定决心的是目睹了，一位病人因喝错药痛苦死去，“她必然是死不瞑目，是那些护理者‘毒死’了她！”。
这场事件让南丁格尔受到了很大刺激，原来护理工作不只是靠爱发电，它有很多需要学习的地方。
南丁格尔决定要做好护理，首先久得学习医疗知识，但由于家人极力反对，南丁格尔只好偷偷学习，期间有位慈善家对她一见钟情，但对于感情她表示
1853年，克里米亚战争爆发，在别国都有修女照护的情况下，英国受宗教和社会影响反对女护士出现，并且医疗环境如前文提及，导致英国伤员死亡率高达42%，南丁格尔得到消息后，立即决定自费带着四十名护士，去到战地救治伤员。
