木板年画
在明万历年间，《钵中莲》传奇抄本中，第十四出“补缸”中有“西秦腔二犯”曲牌，且演唱的唱词都是上下句的七言体，与现在的秦腔唱词大体一致。这表明陕西地方戏已经从金元杂剧中脱胎出来，成为一个独立的地方戏剧品种。秦腔成形后，流传全国各地，因其成熟、完整的表演体系，对各地的剧种产生了不同程度的影响，并直接影响了梆子腔，成为梆子腔剧种的始祖。
秦腔的鼎盛时期是在清乾隆年间。乾隆三十九年，魏长生率领秦腔戏班初入京师，惊世骇俗的表演技压群芳，令当时极其受士大夫阶层宠爱的京腔六大名班黯然失色。
《日下看花记》中记载:“长生于乾隆三十九(1774年)始于都，习见其《滚楼》，举国若狂。”《啸亭杂录·郑八》记述道:“魏长生甲午岁入都，名动京师，凡王公贵位，以至词垣粉署无不倾掷缠头数千百，一时不得识交魏三者，无以为人。”
魏长生演出的秦腔在北京引起轰动，才使得长期处于草根状态的秦腔，得到了京华士大夫阶层的认同，也开创了草根艺术进京演出的先河。在中国戏曲流派纷呈的大环境下，秦腔不断汲取养分，大约在18世纪初一跃成为剧坛盟主，并直接对后来的“京剧”起到孵化的作用。
