我国的语言是有声调的，每一个字除了声（咬字）、韵（吐字）外，还有声调。声调是指一个字在发音时的高、低、升、降不同音调 的变化。所以，有人把声调也称作字调。
一般讲，普通话的字语音有四声：阴平“一”、阳平“/”，上声“ V ” 和去声“ \”。如果四声不分，或将其混淆颠倒，其意思也就完全变了。 例如“nai”,如果读上声是“乃”或“奶”,但去声变成了“耐”或“奈” 再例如“wu”，读阴平时是“乌”、“屋”、“污”，读阳平时是“无”、“吴”,读上声时是“武”、“侮”，读去声时便成了“务”、“误”了。尽管声、韵母相同，但它们所表达意思由于声调的不同而完全不同。
由此可见，平时说话或歌唱，对每个字的音节不仅要读准、读清楚声母和韵母，以及字尾，还要读准声调，这样才能清楚准确地表达词义，免得产生误会。由此可知，声调的作用之一是区别词义。
此外，由于字词音节的抑扬，更增加了语言的韵律感和音乐特性。作为歌唱者，懂得并了解每个字，每个音节的四声变化，在歌唱中可以把语势表现得更加清楚、准确、生动。在演唱地方风味的民歌时，为强调和突出地方特点，更要注意四声的走向，因为该地区
风格特殊的语调，都是通过声调体现的。
另外，作为一个歌唱者，为了使音乐旋律更生动感人，必须克服和纠正说白中在声调方面的错误。为了达到这个目的，在练唱每一首歌之前及练唱中间，应有表情地按照该字音节的语调反复进行朗诵练习，这对演唱好一首歌是很重要的。
歌曲的内容不同，对咬字吐字的要求也有所区别。唱雄壮、宽广的歌曲时，咬字应结实有力；唱抒情优美的歌曲时，咬字要相应地柔 和亲切一些；唱活泼欢快轻松的歌曲时，咬字要敏捷清晰；唱速度较慢的歌曲时，前一个字的字尾应与后一个字的字头相连接，原则是既要听清楚每个字，又不能使两个字之间产生裂痕和不自然。
我们学习歌唱发声、咬字、吐字的目的是为了更好地表达歌曲的内容，所以在歌唱的练习过程中，要注意克服片面性，要全面客观地掌握和运用呼吸、发声、咬字、吐字的规律，以及明确它们之间的相互关系和内在联系，并把它们有机地组织起来，使其成为一个协调统一的整体。这样，就能很好地掌握歌唱发声的技能技巧，为下一步出色完整地表达歌曲内容，塑造生动的音乐形象打下良好基础。
