《编辑部的故事》剧照
1992年的《新白娘子传奇》首度展现了最完整的“白蛇传”传说，并最早将东方爱情底色的“轮回”和“宿命”引入影视叙事之中。东方文化崇尚的“三生三世”“千年等一回”的故事也由此在流行文化中生根。这部剧从台湾引进大陆后长期“霸屏”，足见有多深入人心。
1993年的《我爱我家》是许多人心目中不可复刻的经典，谁也没想到那个好吃懒做的纪春生会成为今天人人知晓的“葛优瘫”。中国的情景喜剧发展至今鲜有出色作品，《我爱我家》至今仍然是难以逾越的高峰，它对现实强有力的观照和讽喻在如今的流行喜剧作品中已渐渐淡去。
90年代的电视剧细说起来还有很多：1993年的《北京人在纽约》表现了国门初开时期年轻人的淘金梦；1997年《康熙微服私访记》代表了电视剧戏说历史热潮；1998年《将爱情进行到底》讲述着80后真实而纯粹的青春；1998年《还珠格格》让人们看到权谋之外的古代生活图景，它虽然离真实很远，却离我们的生活很近；1999年的《永不瞑目》让人看到主旋律电视剧的另一种可能，它的情感是绵密的，每个人都有无法抵抗的命运……
深宫女子天团
这就是电视剧里的90年代，国剧制作渐趋商业精致、贴近世俗生活。随着时间的推进，电视剧文本在美学层面进一步下放到大众文化语境之中，真正成为了一种“商品”。但此时的电视剧并不是单纯的“娱乐产品”，它们所具备的与生活贴近的内涵，也同文艺气质浓厚的80年代一样，成为今日人们留恋缅怀之所在。
第三幕：2000-2008
繁荣与杂芜：好春光，不如梦一场
在精英话语退却和消费话语的双重影响之下，新世纪的电视节目在内容上进一步软化、娱乐化，90年代从业者和批评者忧心的泛娱乐化成为现实。如果说90年代“娱乐”是一种策略，那么到了21世纪“娱乐”成为蔓延整个电视文化的主流方向。
90年代的电视剧若还能归纳出一些文化上的共同特征，那么进入新世纪后，这些特征几乎都被市场和消费的力量所瓦解。这个国家的电视剧从未如此繁荣过，也从未如此“杂芜”过。
《北京人在纽约》剧照
在现实题材领域，像《北京人在纽约》这样的与特定社会发展动态结合的电视剧却越来越少，取而代之的是抽象的现实题材剧，它们虽然具备相当程度的现实观照，但与社会发展脉络仅保持名义上的联系。比如2005年至2006年备受业内称赞的“吉林电视剧现象”，大量农村题材电视剧脱离写实传统，有意识将农村生活抽象为模板化的再现程式。包括后来的《刘老根》《乡村爱情》等电视剧也存在类似的问题，这种呈现方式把农村矛盾简单化了。
非现实题材电视剧在这一时期显然更受欢迎。这些电视剧在情节铺陈和人物关系上颇下功夫，编剧专业程度远非90年代编剧可比。此外历史剧的制作数量达到很高的水平。2003年，30集以上电视连续剧中，86%为历史剧，其中64%为戏说剧。虽然中国素有历史书写和以史为鉴的文化传统，但这样的数据表明这是创作者刻意为之的选择，并恰如其分地折射出这一时期电视剧逃避现实的倾向。
由《渴望》而始的家庭伦理剧进入新世纪后发展为一种高度程式化的类型，几乎演变成对于和谐家庭关系的推崇，甚至连《激情燃烧的岁月》《亮剑》等军旅题材作品也融入了家庭伦理元素。这些电视剧所表现的温情脉脉的家庭伦理实际上为远离传统道德的当下公众提供了一个乌托邦式的伊甸园。
《家有儿女》剧照
20世纪90年代发展起来的情景喜剧依然保持相当大的影响力，如《闲人马大姐》《家有儿女》《炊事班的故事》……这些作品尽管与《我爱我家》气质类似，但文化内涵发生了根本性变化——在某种程度上，它们成为一种喜剧形态的社会伦理剧，几乎放弃了喜剧作为艺术形态的讽刺功能，成为一种纯粹的“语言艺术”。
新世纪的电视剧颇具“后现代”意味，如《春光灿烂猪八戒》这类对经典的解构作品，该系列作品颠覆了人们对好吃懒做二师兄的认知，对猪八戒进行了浪漫主义式的改编。再如被今天的人们视为“鬼畜神剧”的《西游记后传》，火爆荧屏的《武林外传》，都对经典进行了颠覆解构，对流行进行拼贴和混搭。这种类型作品的出现与大众文化语境不无关系。正如福柯曾经说过：“重要的是讲述神话的时代，而不是神话讲述的年代。”每一个时代对影视剧的创作，都需要在文本中找到足以启动现代观众情感共鸣和思想共振的内涵，才能给今天的观众带来审美上的享受。
