瑞典、丹麦、挪威的浪漫主义文学到19世纪60、70年代仍然存在，甚至更迟一些还不时出现这样的“精神遗产”，比如，“瑞典的文化巨匠”维克托·里德贝里在这一时期的作品有浓厚的浪漫主义、新浪漫主义的色彩。这种情况也适合于北欧其他国家。
但是，进入19世纪下半叶，北欧文学中的浪漫主义已失去主流地位。现实主义文学先后在丹麦、挪威、瑞典等北方国家登上文坛。
19世纪下半叶，尤其是70年代以后，现实主义逐渐形成北欧文学的主潮。
北欧现实主义文学的萌生、发展当然建立在斯堪的纳维亚各国民族独立与民主运动的土壤上，却又和以狄更斯为首的英国批判现实主义以及以巴尔扎克为首的法国批判现实主义的影响催进作用分不开。
现实主义作为全欧思潮扩展时，迅速传入丹麦、挪威的文学领域，随后出现在瑞典、冰岛和芬兰文学中。
1872-1875年，勃兰兑斯在哥本哈根大学任教，发表了一系列关于文学批评、文学史、作家研究的演讲稿，后来汇编成《19世纪文学主潮》。
他的这一巨著以及一系列关于文学理论的著作充满了民主主义精神，抨击丹麦官方文坛的陋习和文学创作中远离现实生活的不良倾向。
他在充分肯定19世纪北欧文学成就的基础上，号召作家们抛弃不切实际的浪漫幻想，必须面对现实，尊重自由意志，善于独立思考，提出并研讨社会生活中的重大问题，力求文学创作和理论上的“近代突破”。
勃兰兑斯的用“现代生活开创一条新路”的现实主义的文学观及其理论，在当时北欧各国广为传播，许多有才华的作家纷纷响应，形成了通过典型环境与典型性格的描写而凸现干预现实生活的热潮。
丹麦作家彦斯·彼得·雅科布森、霍尔格·德拉克曼等积极投身于这股热潮。
雅科布森认可勃兰兑斯的文学观，写作了小说《玛丽亚·格鲁朴夫人》和《尼尔斯·伦奈》。
