纵观世界各地的影视作品，你会发现这样一个有意思的现象，绝大多数国家影视剧在面向本国观众时都是不带字幕的，即便带字幕也是有它特殊的用处，比如专门给听障人士观看的版本。只有中国以及华语地区的影视剧才是带字幕的，为什么会有这样差异呢？为什么国外剧很少加字幕呢？
有人说，这是中文的特殊性造成的，中文是表意文字，多音字近义词非常多，没有字幕，特别容易产生歧义。另外，中国还有一些特定的词语只靠听，可能不知道在说什么，比如一些生僻字、冷门成语和专业词汇等等，而其它很多表音文字，比如英语、德语、法语等等，他们本来就是靠读音来识别的，文字加了字幕反而更显得奇怪，为此，中文是受文字特性的制约，不得不加上字幕，以便让内容的传达更加准确。
实际上，中国内地影视在90年代以前也是没有字幕的，到了90年代初的电视剧字幕栏都是一片空白，《三国演义》也只有在念白或者引用原著原文的时候才会出现字幕。后来，大量的大陆人迁徙到中国香港定居，包括非常多的大陆影视演员，他们拍摄了大量的国语片和粤语片，导致大陆观众听不懂粤语，中国香港本土居民听不懂国语，再加上当时港片慢慢打开国际市场，就统一加上了中文和英文双语字幕。
还有一个原因，中国台湾的电视剧在上个世纪八九十年代风行大江南北，那个时候很多都是现场同期录音，但由于当时的收音设备不是很理想，环境噪声很大，再加上那个年代演员忽高忽低的发声习惯，没有字幕的话，根本听不清他们说什么，为了能让观众听懂，所以才加了字幕。
除此之外还有一个重要的原因，就是方言。众所周知，中国方言千千万，尤其是南方很多中老年甚至都听不懂普通话，在不带字幕的时候，世界上很多老百姓都是似懂非懂的。加上字幕也是为了让观众可以充分完全了解对白的正确含义。
时至今日，随着普通话的推广，语言不通的问题几乎没有了，随着声音设备的更新换代造成很大的问题解决了，然而字母习惯却延续了下来，并成为一种华语影视圈约定俗成的内容传达形式，一直沿用至今。
