先秦语言中第一人称代词数量很多。除了一些君主专用的称谓(如孤、寡、不榖、余一人等)外,泛用的据《尔雅·释诂》有以下十种:“卬(áng)、吾、台(yí ）、予、朕、身、甫、余、言，我也。”其中我、余、予、吾使用广泛,为人们所熟知。这些代词，后来只有“我”（在口语中）保留下来，“吾”等其它则全部被淘汰。这些第一人称代词在漫长的历史中，经过复杂的演变过程，古人在使用时也有所区别。例如，“朕”作为封建帝王专用的自称,是秦统一后的事。一起来看看他们的演化过程吧！
“我”本义是手持大戉，呐喊示威
图（A）是甲骨文里的“我”字，像把有柄有钩的古代武器——戉（钺，大斧），斧口有一排锋利的锯齿。这是奴隶社会里一种用来行刑*人和肢解牲口的凶器，叫作wǒ，古代也有人把这种锯斧叫作“锜”。造字本义：动词，手持大戉，呐喊示威。
这个象形字，在周代早期的金文（图B）里，还保留了这长柄锯斧的形象，只是斧柄下面多了个脚钩，锯齿也简省到只余三齿了。可是，到了晚周的金文（图C），“我”字的构形便开始讹变了：斧柄的顶钩变为丫叉形，斧柄的脚钩变为斧辆中部的斜撇，而钢齿也只余两齿，斧柄也更往右弯了。
发展到秦代小篆（图D）时，讹变更大：斧身和锯齿竟变成了图（D1）的形式，斧柄和上下钩竟变成了图（D2）的形式，已完全看不出“我”是锯斧的原貌了。
后来，这个象形字便在小篆的基础上发展为图（E）的汉隶，从先秦文字的线条化变为笔画化，以点、横、撇、捺、挑、钩等基本笔画代替了圆匀连转的线条。至于图（F）的楷书，则是从汉隶的形体发展过来的。
“我”这种奴隶社会*人的凶器，到了战国时代，被后起的更优良的凶器淘汰；于是“我”字在汉唐以后便被普遍借用来作为第一人称使用，还是读作wǒ，字音至今不变。（先秦乃至汉唐以前，第一人称，是用“吾”“予”“余”等字表示的。）但词性却已由名词变作人称代词，而“我”是*人凶器的原义便早已不为人所知了。
