网友们站在道德制高点，指责“格斗孤儿”被俱乐部虐待。一时之间，恩波格斗俱乐部的老板恩波遭遇舆论风暴，崩溃大哭。
那些孩子在四川的凉山州，在那里有很多无家可归的孤儿，他们整天游荡在村里村外，经常吃不饱肚子。
机缘巧合之下，恩波就把这些孩子接到了自己身边，先后收养了400多个孩子。
恩波让他们认识格斗，练习格斗。尽管身体上非常痛苦，孩子们也会抱怨几句，但不会再挨饿。
在俱乐部，孩子们可以吃到营养丰富的牛肉和鸡蛋。他们白天训练完之后，晚上还会上文化课。
但网友们凭借短短的几分钟视频，就控诉恩波“诱拐孤儿”、“打黑拳牟利”，让俱乐部陷入众矢之的。
后来，相关部门也介入调查，之后将孩子们送回老家。
但让人意想不到的是，镜头前孩子们却哭着不想回去，在亲人的强迫下才被带走。这也让大家看到了“格斗孤儿”背后真实的故事。
这样的故事吸引了王宝强，他以恩波的事件为原型进行改编，创作了《八角笼中》。
电影中，主人公向彭辉原本是想利用孤儿表演格斗来敛财，却意外发现孩子们的天赋。
在朝夕相处中，他对这群孩子“假戏真做”，有意想把他们培养成专业的格斗人才。不料，一则新闻打破了他们平静的生活。
一夜之间，俱乐部成为人们谴责的对象，而向彭辉更是被自媒体围堵，被带到警察局问话。
但如果没有向彭辉的帮助，这些孩子游荡在社会之外，可能也会去做犯法的事情，成为问题青少年。
在电影的最后，苏木在格斗舞台上实现了逆风翻盘，他不仅取得了比赛的胜利，还走出了曾经伤残的阴影。
他们在奋斗后，终于找到彼此人生新的出路。
