清朝康熙三年，清朝浙江总督赵廷臣活捉南明遗臣张煌言，康熙帝听闻后，惊喜万分，为了防止夜长梦多，康熙下令立即处死张煌言。当年九月七日，张煌言全家被*。
张煌言死后，有书生为他做了一篇《兵部左侍郎张公传》，文中写道：
“自丙戌至甲辰，盖十九年矣，煌言死而明亡。”
意思是，张煌言从清军入关时开始抗清，在艰难困苦中和清廷斗争了19年，张煌言的死，意味着明朝彻底结束了。
这是把张煌言的死当作明朝灭亡的标志。
公元1644年（顺治元年），北京城破，崇祯帝自缢而死。随后清军入关，李自成兵败，统一全国的主导权被清朝掌握。这时，虽然南方的大片土地名义上还属于明朝，但已经群龙无首。
次年，多尔衮派大军占领南京，南明弘光帝兵败被擒，南京的失陷对南明来说打击非常大。明末遗臣有的选择投降清朝，有的则愤然起兵。以明朝刑部员外郎钱肃乐为首的抗清义士们在宁波扛起了反清大旗。
要反清复明，必须要有明朝皇室的招牌，钱肃乐等人通过商议，决定迎接鲁王朱以海为监国。朱以海是朱元璋的第十世孙，有了朱以海的支持，江浙一带的抗清义士纷纷前来投奔。
崇祯帝死后，南明王朝陆续出现了“四帝一监国”的局面，其中，弘光帝、隆武帝、建武帝、永历帝成为“四帝”，“一监国”指的就是鲁王朱以海。
但是，由于南明“四帝一监国”由不同的大臣拥立，所以各股势力之间为了争夺正统位置，思想并不统一，甚至相互攻打。在鲁王朱以海的麾下，有一位核心成员，此人就是本文的主角张煌言。
张煌言，号苍水，他是明朝前刑部员外郎张圭的儿子，他母亲早逝，自幼被父亲严格管教，熟读经史。22岁那年，张煌言考中举人，并且迎娶妻子董氏。这一年已经是崇祯十五年（1642年），李自成的大军已经遍地开花，大明王朝摇摇欲坠。张煌言满腔抱负，希望自己将来能够帮大明朝平定叛乱。
三年后，北京城破，崇祯帝身死，接下来，南京失陷，江南大部已经沦为清朝的领土。张煌言的许多同科举人都劝他去参加清朝的进士考试，张煌言拒绝了。他回家辞别妻子*的董氏，告诉妻子自己打算驱除鞑虏，弃笔从戎。就这样，张煌言离开家，参加了钱肃乐的义军，后来共同拥立朱以海为监国。
二、四入长江，满清震动当时朱以海为了防御清军，构筑了“钱塘江防线”，但由于力量悬殊，杭州失陷已经不可避免。这时，离家一年的张煌言风尘仆仆地回到家乡。恰巧，他的儿子刚出生不久，妻子看到张煌言归家，压抑不住内心的欣喜，甚至流出泪来。接下来，张煌言的话让妻子无语凝噎。因为，张煌言是来向妻子辞行的。因为当时“钱塘江防线”告急，他打算追随鲁王到舟山一带继续抗清。
