秦朝刚刚建立的时候，秦始皇修皇宫，征战四方，闹得老百姓不得安生，百姓们都不希望自己生个儿子，因为儿子长大后就要被抓去做壮丁。
在骊山脚下有一户姓孟的人家，孟公和孟婆年纪很大了却没有一儿半女，夫妻二人常常为此事犯愁，不断向上天析求，希望能够得到一个孩子。这年，孟家种了一片葫芦藤，秋天的时候，只结了一个葫芦，夫妻二人正觉得沮丧之时，忽然听到葫芦中有响声，将它剖开一看，里面竟然有一个白白净净的姑娘。夫妻二人欣喜不已，认为这是上天赐给他们的孩子，就起名孟姜女。
孟姜女从小十分懂事，聪明伶俐，村里的人都十分喜欢她。一转眼，孟姜女出落成一个大姑娘了，美丽大方，村里的小伙子都爱慕她。不过，孟姜女早就心有所属了，因此对于小伙子们的表白无动于衷。
孟姜女芳心暗许的是邻居家的小伙子范喜良，范喜良是一位非常勤劳的年轻人，他们二人青梅竹马，两小无猜。两家的家长也有意让二人结为夫妻，于是定下良辰吉日。
举行婚礼的这一天，孟姜女穿着红色的嫁衣，更显得楚楚动人，新郎范喜良也格外精神，二人刚拜过天地，忽然从门外闯进来几个士兵，将范喜良绑走了。原来，秦始皇要修筑长城，正在征调民夫，只要是年轻的男子，不管是否婚配，是否上有父母，下有幼儿，一律抓走。
可怜的孟姜女，刚成亲就见不到丈夫了，她在家中日思夜盼，希望丈夫有朝一日能够回来，可是左等右等，始终不见丈夫回来。就这样，一年过去了，她还是丝毫没有丈夫的消息。她再也等不下去了，决定动身去找丈夫。在告别了两家的老人后，孟姜女踏上了寻夫之旅。
她一路打听着长城的修筑地点，跋山涉水，忍饥挨饿，终于到了长城脚下。她向征夫们打探丈夫的消息，却得到一个晴天霹雳般的消息，她的丈夫范喜良早就在一年前累死了。她听到这儿，再也按捺不住内心的悲痛，跪倒在长城上恸哭起来。她哭得那么伤心，那么绝望，直哭得天昏地暗，伴随着这哭声，刚修好的长城竟然一段一段地倒塌了。这可急坏了监工的总管，他赶紧把此事禀报给秦始皇。
秦始皇听说有个女人闹事，急匆匆赶到了现场，刚要处置孟姜女，却被她的美貌吸引了。话锋一转，他要求孟姜女做他的妃子。孟姜女知道反抗不了，便将计就计，假意答应了。她向秦始皇提出了三个条件:一是要找到丈夫范喜良的尸骨;二是要用国葬的礼仪为丈夫举行葬礼，将丈夫葬在海边;三是在葬礼期间自己要为丈夫披麻戴孝。秦始皇一心想得到她，统统答应下来。
经过多番寻找，范喜良的尸骨终于被找到了，并放在一口精美的棺材里，然后葬在了海边。孟姜女披麻戴孝，来到丈夫的坟前进行拜祭，她愤愤说道:「秦始皇暴虐无情，让你我夫妻新婚之日就分别，更是让你命丧黄泉，我怎么可能嫁给他?我这就来陪你了!」说罢，她纵身一跃，跳进了海里。
秦始皇眼见孟姜女跳进了海里，却无计可施，他望着波涛翻滚的海水，心中五味杂陈。后来，人们为了纪念孟姜女，就在孟姜女跳海的地方为她修建了一座孟姜女庙。一是为了纪念这位忠贞的女子;二是让人们不要忘记那些因修筑长城而死去的冤魂。
