阎罗王形象
汉代之时，冥府最高管理者不是阎罗王，而是泰山府君。这位新的“五道将军”出现后，还成了冥府重要的神祗，与泰山府君、阎罗王齐名。南北朝一些文献中，五道将军就与泰山府君、阎罗王常并列出现。正是因此，所以水浒中，五道将军常与阎王并列。
五道将军的形象
在之前，五道将军是鬼怪的形象。上文《三国典略》中的五道将军，“长一丈，遍体黑毛”，显然不是人或者正常神的模样，这种形象在当时的文献中多次提到。可以说，这时候的五道将军，还是鬼怪的模样。
到了唐朝时，五道将军的形象发生大转变。
《韩擒虎话本》中记载，五道将军是个大将军模样，其人“身披黄金锁子甲，头戴凤翅盔，按三仗低头高声唱”，全身戎装，威武霸气，手中还有兵器（三仗是兵器）。同时期其他资料中，五道将军也是“金甲明皛剑光交错”或者“紫服被戈甲，仪卫侍从甚盛”的模样。
于阗公主供养地藏菩萨像（收藏于华盛顿弗利尔美术馆）
唐代敦煌文物中，有三幅佛教绢画，其中一幅是《于阗公主供养地藏菩萨像》（上图）。这幅画中，地藏菩萨右边就是五道将军，可以很直观地看到，其人头戴凤翅盔，手执长兵器，威武地立在地藏菩萨旁边。不过，此画并不在中国，而是收藏在华盛顿弗利尔美术馆。
显然，五道将军真的有了大将军的样儿，再也不是以往的鬼怪之相。这种形象，其实源于佛教中的五道大神。
北魏太昌元年，即公元532年的樊奴子造像碑中，碑阴刻着的就是阎罗王与五道大神图像（下图）。同时，旁边还题写有“此时五道大神”几个大字。其中，五道大神手执长戈，坐在高高的胡床之上，俨然一位大将军。这也是最早的五道大神的画像。
樊奴子造像碑中中的五道将军
唐代中后期的佛教绘画中，所提到的“五道转轮王”也是五道将军。五道将军身披铠甲、手执武器的形象，在唐代定型后，到明代时都没变。明人的作品中，提到的五道将军依然是戴着头盔，穿着铠甲战袍的将军模样。
可能也正是因为五道将军名中带有“将军”，而形象也是“将军”，所以宋江在装疯卖傻时，才会说“五道将军做合后”、所谓“合后”，就是合后将军，是战场上负责断后掩护的将领。
五道将军的地位与职责
前面说过，汉代到隋唐之时，五道将军与泰山府君、阎罗王一起，构成了冥府的核心神祗。不过，泰山府君排第一，五道将军位在阎罗王之后。
坐着的第十三年过五道转轮王（五道将军）
除了掌控生死、官吏地府众鬼之外，五道将军还有哪些职责呢？或者说，他还有别的神通吗？答案是肯定的。
最初的五道将军是出行之神，到隋唐时，他没有推卸这个职责，依然负责出行。这一点，敦煌文献中有记载。
《金瓶梅词话》中，多次说过，烧纸给五道将军可以治病。比如40回，刘婆说过“哥儿着了些凉气入肚，又路上撞见五道将军。不打紧，烧些纸儿，退送退送就好了”。这说明，五道将军还负责给人看病。需要求神的病，显然不一般，这说明五道将军负责的是疑难杂症。
有趣的是，五道将军还能掌控天气。不过，真正求雨求晴天的并不是五道将军，他只是参与其中。一些资料中还记载，五道将军可以镇宅镇墓，驱邪避怪，这可能是源于他是地府大神的原因。
