《三侠五义》是中国古代第一步真正意义上的武侠小说，也是古典小说中从以《水浒传》为首的绿林小说，进入江湖侠义小说世界的开始。这部武侠小说的鼻祖在古代小说史上有着很重要的意义，也有着承上启下的作用。小说中的很多桥段有着古典名著小说的影子，作者借此向明清小说的前辈们致敬。而故事中的很多经典段落又被后来的武侠小说家们借鉴，成为很多后世武侠小说的模板。由此可见作者在创作这部小说前，也是做了相当大量的准备工作，深谙明清小说的创作套路，才有了这部传唱数百年的作品。
小说的作者石玉昆是清朝嘉庆年前后的人，在历史上被认为是评话家，而《三侠五义》便是其代表作。这部小说在原明朝的《包公案》基础上再创作，跳出了公案类小说的套路，又融入了绿林小说中江湖侠义的情节，成为了武侠小说的开山鼻祖。故事的情节曲折离奇，却又深入到了民间的三教九流之中，给读者展现了一幅市井中人的生活百态。从小说的细节可以看出，作者对明清小说时非常热爱的，对各种名著也是耳熟能详。他把这些古典名著的经典桥段融入到《三侠五义》的情节中，又不直接写明其出处，成为了古代的玩梗大师。
这部小说中最著名的梗便是陷空岛五鼠的故事，这也是小说作者向古典名著《西游记》致敬的表现。陷空岛五鼠是小说中重要的黑道人物，也是《三侠五义》中的五义。整部小说的前半部分都是围绕着五鼠和南侠展昭的故事展开，是小说中最为重要的篇章。小说中的陷空岛处于松江府华亭县，是江上的一个小岛，岛上有个卢家庄。庄主便是五鼠的大哥钻天鼠卢方，他与彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平和锦毛鼠白玉堂结拜，是江湖上有名的黑道高手。后来因白玉堂不忿展昭得到御猫封号，前往东京汴梁城寻仇，引出了五鼠闹东京的故事。
从小说情节来看，这个陷空岛的设置明显是对应了《西游记》中的陷空山无底洞。陷空山无底洞是唐僧取经路上的一难，主人是金鼻白毛老鼠精，被称为地涌夫人，是托塔天王李靖的义女。《三侠五义》中陷空岛的很多情节与陷空山无底洞相似，有着明显的借鉴味道。比如无底洞中机关重重，陷空岛上也是机关陷阱遍布。无底洞的主人是金鼻白毛老鼠精，陷空岛的主人正好是五鼠，而白玉堂的外号是锦毛鼠，这显然有对应之意。从这个设置来看，作者对《西游记》的陷空山无底洞是情有独钟的，否者也不会在这里使用。
